Vacances nature : les animaux que les touristes rêvent de voir

Depuis des générations, apercevoir un lion, un léopard ou un éléphant est considéré comme l’expérience ultime des voyages d’observation de la faune sauvage.

Selon de nouvelles recherches, les voyageurs d’aujourd’hui rêvent toutefois d’un autre type de « Big Five », qui troque les grands félins contre des forêts de bambous, l’observation des baleines et les marsupiaux les plus emblématiques d’Australie.

Une étude menée par le voyagiste Explore (source en anglais) a montré que, même si l’observation du Big Five traditionnel – lions, léopards, rhinocéros, éléphants et buffles – figure toujours sur la liste de rêves de nombreux voyageurs, d’autres animaux suscitent désormais l’envie, en dehors de l’expérience classique du safari.

Explore a interrogé 2 400 personnes dans 12 pays et analysé les données de recherche Google des 12 derniers mois.

L’étude révèle une nette évolution de l’importance accordée à l’observation de la faune en voyage, avec une hausse de 211 % des recherches pour l’expression « wildlife holidays ». Selon cette même étude, 72 % des répondants à travers le monde déclarent que la faune est au moins un facteur relativement important dans le choix de leur destination de vacances.

Les recherches montrent aussi que l’Australie s’impose de loin comme destination numéro un pour les amateurs de faune sauvage, 38 % des personnes interrogées la plaçant en tête de leur liste. L’Afrique du Sud arrive en deuxième position avec 11 %, suivie du Kenya avec 9 %. Le top 5 est complété par le Canada et la Chine, avec respectivement 7 % et 6 %.

Voici le nouveau Big Five – et où aller pour l’observer.

Pandas

Originaires des régions montagneuses de Chine, les pandas géants arrivent en tête : 41 % des personnes interrogées souhaitent les observer à l’état sauvage.

Ces créatures noir et blanc vivent dans les denses forêts de bambou des provinces du Gansu, du Shaanxi et du Sichuan. Il est réputé difficile de les apercevoir, ce qui rend chaque observation encore plus précieuse.

Autrefois classés comme une espèce en danger, ils sont encore considérés par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme vulnérables, ce qui fait de toute rencontre avec eux dans la nature un véritable privilège.

On peut les observer à la base de recherche de Chengdu, principal centre d’élevage de pandas du pays, ou dans la réserve naturelle nationale de Wolong, le plus grand habitat de pandas sauvages de Chine.

Éléphants

Les éléphants sont le seul représentant du Big Five originel à apparaître dans cette liste, et 32 % des personnes interrogées souhaitent les voir dans leur milieu naturel.

Ces immenses animaux sont originaires d’Afrique et d’Asie et offrent toujours un spectacle impressionnant lorsqu’on les observe dans leur habitat naturel.

Pour maximiser vos chances de les voir, cap sur le parc national de Chobe, au Botswana, qui abrite jusqu’à 120 000 éléphants, la plus grande concentration au monde.

En Asie, le parc national d’Udawalawe, au Sri Lanka, est une valeur sûre. Il sert aussi de centre de soins pour les éléphanteaux orphelins, qui y sont remis sur pied.

Kangourous

Quand on pense à l’Australie, on pense généralement aux kangourous. L’étude montre que 32 % des répondants citent leur observation à l’état sauvage comme leur rencontre avec la faune la plus recherchée.

Les kangourous vivent dans des milieux très divers, des plaines herbeuses jusqu’aux zones côtières.

Si l’on peut en apercevoir au gré de ses déplacements, mieux vaut se rendre sur la bien nommée Kangaroo Island, au large d’Adélaïde, ou dans le parc national de Murramarang, en Nouvelle-Galles du Sud, où l’on peut observer des kangourous gris de l’Est sur de magnifiques plages.

Koalas

Autre incontournable australien, les koalas : 30 % des participants affirment qu’ils constituent l’animal qu’ils rêvent le plus de voir dans la nature.

Malgré leur mode de vie réputé tranquille – ils dorment entre 18 et 20 heures par jour –, les koalas sont étonnamment difficiles à repérer, cachés dans les eucalyptus où ils vivent.

Pour augmenter vos chances d’en voir, Kangaroo Island reste une valeur sûre, tout comme la ville côtière de Port Stephens, en Nouvelle-Galles du Sud.

Baleines

Les données révèlent que 29 % des personnes interrogées souhaitent observer des baleines dans la nature – et les lieux ne manquent pas, de l’Australie au Canada en passant par Madère, dans l’océan Atlantique.

Comme les baleines migrent selon les saisons, leur observation est en réalité l’une des expériences « uniques dans une vie » les plus accessibles.

Pour optimiser vos chances, privilégiez un séjour à Hermanus, en Afrique du Sud, qui se présente comme la capitale mondiale de l’observation des cétacés, ou à Mirissa, au Sri Lanka, l’un des meilleurs endroits au monde pour voir des baleines bleues.