New York. Un tyrannosaure pourrait être vendu plus de 30 millions de dollars aux enchères
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Un squelette de tyrannosaurus rex baptisé « Gus » sera mis aux enchères ce mardi 14 juillet par Sotheby's à New York, apprend-on sur le site de la BBC. Estimé à 30 millions de dollars, il pourrait dépasser les 44,6 millions de dollars déboursés en 2024 pour le stégosaure « Apex » et devenir le fossile le plus cher jamais vendu. Une perspective qui enthousiasme les collectionneurs... mais inquiète de nombreux paléontologues.
Une spectaculaire morsure sur le crâne
Découvert dans les Badlands du Dakota du Sud, aux États-Unis, « Gus » est considéré comme l'un des T-Rex les plus remarquables jamais sortis de terre. Les fouilles ont duré trois ans, suivies de trois années supplémentaires de restauration et de documentation. Les chercheurs ont déjà identifié 61 % de son squelette, un niveau de conservation exceptionnel pour cette espèce disparue il y a 67 millions d'années. Les os portent également les traces de plusieurs blessures anciennes, dont une spectaculaire morsure sur le crâne, qui témoignent de la vie mouvementée du prédateur.
Pour les scientifiques, cette vente soulève toutefois une question de fond : les fossiles les plus importants doivent-ils finir dans des collections privées ? Le Muséum d'histoire naturelle de Londres reconnaît ne plus avoir les moyens de rivaliser avec les milliardaires qui se disputent désormais ces pièces d'exception. Depuis 2020, les cinq fossiles de dinosaures les plus chers ont tous été vendus aux enchères, faisant flamber les prix.
Les collections privées invisibilisent les fossiles
Les chercheurs redoutent surtout qu'un acquéreur privé rende le spécimen inaccessible. Les grandes revues scientifiques refusent généralement de publier des études portant sur des fossiles conservés dans des collections privées, car les autres spécialistes ne peuvent pas les examiner ni vérifier les résultats. « C'est comme si le fossile n'existait plus pour la science », résume la paléontologue Susannah Maidment.
Sotheby's défend au contraire ces ventes. La maison d'enchères rappelle que les fouilles représentent des années de travail, des investissements considérables et des risques importants pour les équipes sur le terrain. Elle souligne aussi que certains acheteurs prêtent ensuite leurs acquisitions à des musées, comme le milliardaire Kenneth Griffin, qui a mis le stégosaure « Apex » à la disposition de l'American Museum of Natural History pour une période de quatre ans.