Comment Deep Fission veut installer un réacteur nucléaire à 1,6 km sous terre
Publié le 11 juillet 2026 à 19:45 par Christian D.
Enterrer un réacteur nucléaire à plus d'un kilomètre et demi sous terre. L'idée semble tout droit sortie d'un film, mais elle vient de franchir une étape décisive dans le paysage industriel du Kansas.
La firme Deep Fission, qui travaille au développement de nouveaux types de réacteurs nucléaires compacts, a réceptionné sur son site de Parsons, au Kansas, le caisson prototype de son mini-réacteur nucléaire souterrain.
Cette pièce maîtresse, mais non-nucléaire, est essentielle pour valider le concept d'installation à 1,6 km de profondeur. Le projet Gravity Nuclear Reactor ambitionne d'utiliser la pression naturelle de l'eau pour le refroidissement et la sécurité du système.
L'élément reçu permettra de tester et de roder toute la chaîne logistique et opérationnelle d'une idée audacieuse : installer de petits réacteurs modulaires à une profondeur vertigineuse pour produire de l'électricité.
Quel est ce colis métallique qui agite le Kansas ?
La pièce arrivée sur le site est le caisson prototype du futur réacteur. Il s'agit d'une enveloppe grandeur nature, fabriquée en usine et ayant déjà passé une batterie de tests hydrostatiques (vérification de la résistance à la pression avec de l'eau), mais qui ne contient aucun combustible nucléaire.
Son rôle est de servir de démonstrateur pour une répétition générale. Les équipes vont pouvoir simuler et valider chaque étape du déploiement : l'assemblage, la descente dans le forage, l'installation et l'intégration avec les systèmes de surface.
Ce programme de validation est une étape clé pour dérisquer la technologie avant de manipuler le moindre gramme de matière radioactive. Comme l'explique Mark Pérès, le directeur nucléaire de Deep Fission, le succès de la fabrication et de la livraison de ce matériel démontre déjà la performance du design et la fiabilité de la chaîne d'approvisionnement.
Comment fonctionne ce concept de réacteur nucléaire enterré ?
Le Gravity Nuclear Reactor de Deep Fission est une adaptation de la technologie éprouvée des réacteurs à eau pressurisée (REP ou EPR en anglais), mais transposée dans un environnement radicalement différent.
L'idée est de placer le cœur énergétique dans un forage vertical d'environ 1,6 km de profondeur. La clé du système réside dans l'utilisation de la gravité et de la physique des fluides : la colonne d'eau d'un kilomètre et demi qui surplombe le réacteur génère une pression naturelle colossale, qui est utilisée à la fois pour maintenir le système sous pression et pour assurer un refroidissement passif constant.
Concrètement, la chaleur produite par le réacteur nucléaire est transférée via un premier circuit fermé à un échangeur de chaleur. Ensuite, un second circuit fermé, totalement indépendant du premier, transporte cette énergie thermique vers la surface.
Là, elle est convertie en électricité avec une turbine, sur un modèle très similaire à celui d'une centrale géothermique classique. Le design cherche ainsi à transformer un défi géologique en un atout de sûreté en s'appuyant sur des forces naturelles pour contenir et contrôler la réaction.
Quelles sont les prochaines étapes pour ce projet audacieux ?
Avec le caisson prototype désormais sur place, Deep Fission s'apprête à lancer une série de tests non-nucléaires. Le but est de s'assurer que l'orchestration complexe de l'installation se déroule sans accroc.
En parallèle, l'entreprise fait avancer ses démarches administratives pour obtenir les autorisations nécessaires auprès du Département de la Santé et de l'Environnement du Kansas (KDHE).
Ce permis est indispensable pour pouvoir réaliser le forage de grand diamètre qui accueillera les futures installations.
Le développement du premier forage de démonstration nucléaire à échelle réelle se poursuit également en coulisses, tout comme la conception de l'échangeur de chaleur primaire.
Journaliste GNT spécialisé en mobilité / Ante-Geek des profondeurs du Web et d'ailleurs
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