Vuelta : le Varois Christophe Laporte s’offre un Top 5 dans le contre-la-montre inaugural à Monaco

D’ordinaire meilleure équipe de la planète en ce qui concerne le contre-la-montre, la Team Visma-Lease a bike a grincé des dents en voyant le spécialiste Bruno Armirail gêné par un problème technique. Finalement, la formation néerlandaise a vu sa journée d’ouverture sauvée par l’autre Français de l’effectif, Christophe Laporte. Pas spécialement taillé pour le prologue, le natif de la Seyne-sur-Mer a pourtant déjoué pas mal de pronostics en échouant seulement à 6 secondes de l’intouchable Tadej Pogacar.

Cinquième du chrono, le Varois n’en a pas été moins éprouvé que les autres à l’arrivée. « On est à bloc du début à la fin, donc c’est dur de trouver le rythme, d’analyser ses sensations. Après les 300 premiers mètres en montée, on a déjà les toxines et on les garde jusqu’à l’arrivée ».

Le coureur de 33 ans a malgré tout signé un bon finish, plus punchy que son coéquipier Wout van Aert, grâce à son attention de tous les instants « notamment dans les virages ».

En l’absence du leader habituel Jonas Vingegaard, victime d’une fracture de la clavicule sur la Grande Boucle cet été, l’équipe de Christophe Laporte mise sur le vainqueur de la Vuelta 2023 Sepp Kuss pour jouer le classement général.

Nul doute que la première sortie du Français, qui connaît sa toute première Vuelta, après 10 Tours de France et un Giro au compteur, a d’ores et déjà rassuré sa formation sur sa capacité à épauler l’Américain. Et pourtant, Christophe Laporte n’a pas pris tant de plaisir que ça à sillonner un tracé mythique « Si j’ai apprécié ? Pas vraiment (rires). C’est sympa, il y a des virages, un peu de pression au départ, même plus que d’habitude, donc c’est amusant, mais on n’y pense pas sur le coup parce qu’il y a justement beaucoup de choses auxquelles penser au niveau du pilotage. »

Une 2e étape pour sprinteurs ?

On retrouve quoi qu’il en soit Christophe Laporte et les autres aujourd’hui pour la deuxième étape de ce Tour d’Espagne, promise aux sprinteurs malgré les bosses à passer (voir ci-contre). Premier maillot rouge de cette 81e édition, Tadej Pogacar ne se fait d’ailleurs pas d’illusions. « C’est une étape où je peux déjà perdre le maillot, et je n’en serais pas dévasté. Il peut y avoir des écarts. »

Nerveux et long, le parcours semble taillé pour la Visma et Wout van Aert, où le sprinteur maison Matthew Brennan même s’il faudra surveiller le travail de la Lidl-Trek pour placer un Mads Pedersen avec une belle carte à jouer. Du reste, les polyvalents Kaden Groves ou encore Bryan Coquard seront en embuscade.