Votre enfant peut être concerné : ce traitement qui sauve des milli...
C'est un traitement précieux, que la grande majorité des enfants ont déjà reçu au moins une fois au cours de leur existence et qui, chaque année, sauve des millions de vies. Problème : il devient de moins en moins efficace, et la situation ne fera que s'empirer au cours de la prochaine décennie. Ce phénomène inquiétant pourrait entraîner une forte hausse de la mortalité infantile dans les 10 prochaines années. C'est ce que viennent de révéler des chercheurs australiens dans une étude publiée dans JAMA Pediatrics.
Une étude sur plus de 100 000 enfants de 82 pays différents
Le traitement en question : les antibiotiques. La raison de ce désastre annoncé : la résistance aux antibiotiques - ou « résistance aux antimicrobiens » (RAM) -, un phénomène par lequel les bactéries ne sont plus éliminées par ces médicaments.
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Pour mettre leur résultat en évidence, les chercheurs du Murdoch Children's Research Institute (MCRI) et de l'Université de Sydney en Australie ont analysé les bactéries présentes dans 106 581 échantillons d'infections prélevés entre 2004 et 2022 chez des enfants âgés de 0 à 18 ans dans 82 pays.
« Entre 2004 et 2022, la résistance aux antimicrobiens en pédiatrie a augmenté dans toutes les régions, avec des niveaux de résistance systématiquement plus élevés et une progression plus rapide dans les milieux aux ressources limitées », expliquent-ils dans leur article.
Deux bactéries dans le viseur
Deux bactéries dites « Gram négatif », possédant une double membrane externe filtrant les antibiotiques et réduisant leur pénétration, concentrent les inquiétudes des chercheurs.
Acinetobacter baumannii, en cause dans plusieurs types d'infections (des poumons, de la peau, etc.), notamment dans de nombreuses infections nosocomiales, est la bactérie dont le taux de résistance à divers antibiotiques apparaissait le plus élevé. Selon les auteurs, 55 % des Acinetobacter baumannii retrouvées dans les échantillons étaient résistantes.
Les espèces de Klebsiella, en cause notamment dans les infections urinaires, les infections nosocomiales et les septicémies ou sepsis, enregistraient « la progression la plus rapide, notamment vis-à-vis des céphalosporines de troisième ou quatrième génération et des carbapénèmes en Asie du Sud-Est, en Europe de l'Est et dans la région du Pacifique occidental ».
Selon les auteurs, 55 % des bactéries Acinetobacter baumannii retrouvées dans les échantillons étaient résistantes. © ag visuell, Adobe Stock
Une possible explosion des cas d’ici 2035
Selon les chercheurs, une augmentation substantielle de la résistance aux antibiotiques de dernier recours devrait avoir lieu d'ici 2035, pour atteindre respectivement 82 % chez Acinetobacter baumannii et 35 % chez Klebsiella.
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« Nous constatons une résistance aux antibiotiques non seulement dans les cas de maladies graves, mais aussi dans des infections plus simples et sans complications, comme les infections urinaires chez l'enfant », a déclaré Penelope Bryant, co-auteure de l'étude et professeure associée au MCRI au journal The Guardian.
Pourquoi la situation est si critique ?
Le problème de la montée de la résistance aux antimicrobiens est un problème de santé publique majeur et largement documenté et surveillé. Alors, pourquoi la situation est si critique chez les enfants ?
Selon les auteurs, les enfants ont été largement négligés dans la surveillance et la recherche autour de la résistance aux antimicrobiens et il existerait peu de directives claires sur les dosages pédiatriques. Il semblerait par ailleurs qu'il y ait des réticences à mener des essais cliniques chez les enfants, et que le développement de traitements antibiotiques pédiatriques soit un secteur moins lucratif pour les labos pharmaceutiques.
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Et si le problème est particulièrement grave dans les pays à faible revenu, c'est que l'usage des antibiotiques est peu réglementé et que l'assainissement est insuffisant. Dans ces pays, les infections résistantes aux antibiotiques constituent l'une des principales causes de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans.
Dans les pays à revenu élevé, le problème vient surtout de la surconsommation d'antibiotiques dans l'agriculture et les élevages, les soins vétérinaires et les soins de santé. En revanche, l'inefficacité des traitements antibiotiques chez les enfants atteints d'infections résistantes y est beaucoup plus rare.