Vandermeiren : "Mon avenir chez les Red Panthers ? Je ne vois pas plus loin que décembre"

Le Dragons, qui a aisément dominé le Beerschot (3-1), se présente comme le principal rival de la Gantoise depuis de longues années. L'équipe de Brasschaat ne cesse d'ajouter du volume à son jeu. Derrière les buteuses en série que sont Gil et Magis, se cache un noyau expérimenté qui gravite autour de leur chef d'orchestre, Judith Vandermeiren. Formée au Braxgata, elle a attendu la trentaine pour changer de club pour la première fois. Au Dragons, elle a trouvé un nouveau challenge qui a regonflé sa motivation. "J'avais besoin de ce changement", nous confie la joueuse de 32 ans qui vit sa deuxième saison au Dragons. "Je voulais découvrir un environnement différent avec des joueuses plus expérimentées. J'ai appris beaucoup sur moi. Mes coéquipières m'ont toujours connue comme une adversaire du Brax. Elles m'ont expliqué ce qu'elles pensaient de moi en tant que joueuse. Elles ont mis le doigt sur mes qualités et mes faiblesses."

À 32 ans, elle ne déboule plus jusqu'au cercle adverse. Judith Vandermeiren, qui possède une grande capacité d'analyse, ne cherche pas à faire la différence toute seule. Son talent provient de sa volonté à mieux faire jouer les filles autour d'elle. "Je suis plus dans un rôle de contrôle du jeu."

En parallèle à ses activités au Dragons, elle a repris les entraînements avec les Red Panthers tout en assurant son travail chez Golazo et sa vie privée. Au soir de la Coupe du monde, son nom est apparu sur une short list de potentielles retraitées, au même titre qu'Elena Sotgiu, Alix Gerniers et Stéphanie Vanden Borre. Deux mois plus tard, aucune de ces Quatre Fantastiques n'a officiellement pris congé de l'équipe nationale.

"Depuis la Coupe du monde, on me pose souvent la question, sourit Judith Vandermeiren. Vu mon âge, je peux le comprendre. Je dois avouer que je ne regarde pas trop loin. Je prends encore du plaisir. Mais je ne peux pas confirmer que je pousserai jusqu'aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Je m'entraîne avec l'équipe nationale. Je m'amuse. Je vise le bloc de Pro League à Valence en décembre."

Quant à savoir si elle s'imagine faire partie du voyage à Londres lors des championnats d'Europe l'été prochain, sa réponse fuse. "Je ne vois pas jusque-là. Le plaisir que je prends sera mon indicateur."

Avec le Dragons, elle suit la même logique. L'une des légendes du hockey belge se voit finir la saison. "Ensuite, on verra ce que la vie me réserve."

Face au Beerschot, elle a encore pesé de tout son poids dans un rôle discret, mais si précieux. Son Dragons a réussi son premier tiers de championnat : cinq victoires, deux partages et aucune défaite. "Le niveau devient de plus en plus homogène. Chaque semaine, on assiste à des surprises." Les Anversoises ont battu Uccle Sport, le Wellington, le Léopold, le Watducks, tout en concédant des partages étonnants contre le Victory et le Racing. "Dès la semaine prochaine, nous entamons un cycle de gros matchs avec le Braxgata, l'Antwerp, Gand et Louvain avant la pause."

La 7e journée en Div. Honneur (D.)

Antwerp – Watducks 4-4

16e Van Heel (0-1), 17e Liessens (1-1), 19e Theunissen (2-1), 32e Lacroes (3-1), 38e Torrans (3-2), 48e Lacroes (4-2), 66e Van Herendael (4-3), 69e Boey (4-4).

Léopold – Gantoise 1-3

7e Van Hecke (0-1), 22e Verhees (0-2), 39e Willems (1-2), 50e Vanden Borre (1-3).

Racing – Braxgata 1-1

30e Moras (1-0), 53e Crowley (1-1).

Wellington – Uccle Sport 3-3

6e Sherin (1-0), 26e Machin (1-1), 50e Oviedo (1-2), 56e Schoepp (2-2), 66e Sinia (2-3), 69e Schoepp (3-3).

Dragons – Beerschot 3-1

12e Grinbaum (0-1), 18e Gil (1-1), 21e Magis (2-1), 52e Granatto (3-1).

Louvain – Victory 2-0

24e Denef (1-0), 37e Mesones (2-0).

Classement

1. Gantoise 7 6 0 1 18 9 18

2. Dragons 7 5 2 0 24 10 17

3. Louvain 7 5 2 0 17 7 17

4. Antwerp 7 3 2 2 12 11 11

5. Racing 7 2 4 1 10 7 10

6. Braxgata 7 2 3 2 9 10 9

7. Watducks 7 2 2 3 15 16 8

8. Beerschot 7 2 1 4 6 15 7

9. Wellington 7 1 4 2 11 15 7

10. Uccle Sport 7 1 2 4 9 13 5

11. Victory 7 1 2 4 11 16 5

12. Léopold 7 0 0 7 6 19 0

Le programme de la semaine

7e journée Dimanche (12h00) Beerschot – Antwerp, Uccle Sp. – Léopold, Watducks – Louvain, Victory – Wellington, Braxgata – Dragons, Gantoise – Racing.

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