Une statue en bronze d'Ivo Van Damme installée devant le stade Roi Baudouin : "Elle célèbre l'histoire et fait vivre la mémoire d'un champion"

Installée devant l'entrée principale du stade Roi Baudouin, une statue en bronze d'Ivo Van Damme a été dévoilée ce lundi après-midi, à Bruxelles, en présence du bourgmestre Philippe Close, de l'échevine des Sports Florence Frelinx, de l'ancien directeur du Mémorial Van Damme (dont il est l'un des pères fondateurs) Wilfried Meert et de celle qui dirige le meeting aujourd'hui, l'ancienne sprinteuse Kim Gevaert.

"C'est l'une des initiatives que nous avons prises pour honorer Ivo Van Damme dans le cadre de la 50e édition du meeting d'athlétisme qui porte son nom", indique Gevaert.

Haute de quatre mètres, l'œuvre signée Jan Desmarets, l'artiste qui réalise aussi les statuettes décernées aux vainqueurs et aux membres du Hall of Fame, a d'emblée été baptisée par quelques averses typiquement belges.

Elle trônera à cet endroit lors du meeting programmé ces vendredi 4 et samedi 5 septembre 2026, ainsi qu'à chacune des éditions suivantes, avant d'être installée de façon permanente dans un endroit qui reste à déterminer au sein du futur Parc des sports, appelé à voir le jour sur le plateau du Heysel dans le cadre du projet Neo.

"Et si Bruxelles accueille les championnats d'Europe d'athlétisme en 2030, comme nous l'espérons (NdlR : Helsinki est la dernière ville qui reste dans la course face à la candidature belge, la décision devant être connue le 23 octobre prochain), la statue sera à nouveau placée devant le stade", glisse Wilfried Meert.

L'Euro 2030, Bruxelles en rêve

"Accueillir l'Euro en 2030, ce serait vraiment magnifique ! lance Philippe Close. En relisant certaines déclarations d'Ivo Van Damme, on peut constater qu'il avait envie que la Belgique soit non seulement une terre qui produit des athlètes mais qui accueille aussi des athlètes. Et c'est en tout cas un très beau symbole d'avoir la statue de cet athlète incroyable, devant le stade, pour l'ouverture de la 50e édition. Ce meeting est assez unique dans le monde, avec plus de 40 000 spectateurs chaque année, et il s'est érigé comme l'un des événements internationaux majeurs de Bruxelles et de la Belgique."

Le bourgmestre a aussi profité de l'occasion "pour réaffirmer notre amour pour l'athlétisme".

guillement

On va investir 20 millions d'euros pour l'athlétisme.

"Quatre médailles remportées aux récents championnats d'Europe de Birmingham l'ont été par des athlètes de l'Excelsior, le club dont les membres s'entraînent ici même, rappelle-t-il. On va, par ailleurs, développer une toute nouvelle infrastructure, ultramoderne, et investir 20 millions d'euros pour l'athlétisme, ce qui n'est pas rien, dans le déplacement du stade Victor Boin. Celui-ci va se retrouver à l'entrée de l'avenue Houba de Strooper, à l'ancien emplacement du siège de l'Union belge et du commissariat, les travaux devant durer 24 à 30 mois."

"Cette statue est un très beau symbole, elle fait vivre la mémoire d'un champion et célèbre l'histoire, mais elle représente aussi un véritable ancrage, celui de l'athlétisme de très haut niveau ici, à Bruxelles, depuis 50 ans", soulignait, de son côté, l'échevine des Sports Florence Frelinx.

"Le stade Roi Baudouin est un haut lieu du sport belge et le théâtre, chaque année, d'un rendez-vous incontournable du calendrier mondial de l'athlétisme. Et cette histoire nous permet aussi de regarder vers l'avenir avec ambition. La nôtre est d'accueillir les championnats d'Europe 2030, au moment du bicentenaire de la Belgique et du 100e anniversaire du stade, et je suis convaincue que sans le Mémorial Van Damme et sans ses 50 années d'excellence nous ne pourrions pas porter aujourd'hui cette candidature avec la même légitimité, la même crédibilité et la même force."