Une première observée en France : qu’est-ce que cet orage de feu qui a été redouté par les secours avec l’incendie de Gironde ?
« Nous avons été confrontés à ce phénomène pour la première fois en France ». Un risque d’orage de feu, scientifiquement un « pyrocumulonimbus », a été redouté, en marge du méga-feu qui a ravagé plus de 32 000 hectares en Gironde, comme l’a annoncé Marc Vermeulen, directeur départemental girondin des services d’incendie et de secours (Sdis), ce samedi après-midi. Un tel événement est dû à plusieurs facteurs.
"Une forme d'orage de feu": le directeur du SDIS de la Gironde décrit un phénomène jamais observé en France pic.twitter.com/2rL8xaJuUO
— BFM (@BFMTV) July 25, 2026
Attaques de braises
C’est un des risques méconnus des incendies extrêmes comme celui qui touche le nord du Bassin d’Arcachon. Celui de perturber le climat local. Avant d’engendrer un pyrocumulonimbus, un tel feu peut provoquer un pyrocumulus. C’est ce qui a été observé vendredi en Gironde. Ce dernier est un nuage de la forme d’un chou-fleur qui s’élève par-dessus la fumée du feu. Il est favorisé par la chaleur intense provoquée par le brasier.
Les megas-incendies de ces dernières années ont mis en lumière des nuages un peu particuliers : les pyrocumulus. Ils se forment au-dessus d’une source de chaleur intense : un incendie de forêt, ou une éruption volcanique #AFP#AFPgraphics#climatpic.twitter.com/YyejVtxu09
— Agence France-Presse (@afpfr) September 30, 2021
Un pyrocumulus peut muter par la suite en pyrocumulonimbus, soit une sorte de nuage qui peut générer de la foudre. C’est ce qu’ont constaté les services de secours « aux alentours de 18 h 20 », vendredi soir, selon Marc Vermeulen. Un phénomène rare, vu lors d’éruptions volcaniques ou pendant des feux en Californie et en Australie, qui peut engendrer de forts vents, mais aussi des éclairs, et donc déclencher d’autres feux à proximité. Des attaques de braise aussi, en propageant dans l’air des brindilles et branches brûlantes qui pleuvent ensuite dans les environs. Un phénomène très dangereux pour les populations résidant non loin.
#Dixie wildfire was producing some
— NWS Sacramento (@NWSSacramento) July 19, 2021
pyro cumulonimbus this afternoon within the plume of smoke from between 3:30 pm to present. Currently 4:30 pm. #Cawxpic.twitter.com/ytXYS2eixS
Une nuit salutaire
« Du fait de la difficulté de localiser exactement ce nuage, on ne connaissait pas sa vitesse de propagation », rappelle Marc Vermeulen. Avec ce risque, les autorités et les secours ont décidé « la montée en puissance très rapide des évacuations » depuis la métropole bordelaise.
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« Durant la nuit, ce pyrocumulonimbus s’est déclassé à la faveur de l’augmentation de l’humidité qui n’était pas forcément prévue dans les conditions météo, a indiqué le directeur du Sdis girondin. On est revenu sur un feu un peu plus normal, mais toujours avec une certaine force ». L’action au sol des pompiers a pu être renforcée vers 3 h du matin.