Un clocher en feu ? Rumeurs et intox autour de l'incendie d'une église désacralisée

La vidéo a commencé à circuler sur des comptes se décrivant comme catholiques le 22 juillet. "Hier soir, un Français catholique de 37 ans est décédé après s'être précipité dans l'église de son village [...] pour tenter de la sauver des flammes", a affirmé un de ces internautes sur X. Sa publication a été vue près de 400 000 fois. 

La séquence en question montre la charpente d'un bâtiment orné d'un clocher brûler, sans que l'on puisse déterminer l'origine des flammes. La vidéo accompagnée de la même explication a depuis été reprise par des comptes d'actualité comme Impact Media, dont la publication a été vue plus d'un million de fois.

Mais également par des comptes issus de l'extrême droite espagnole, qui ont dénoncé "les incendies d'églises [qui] se poursuivent" en France.

Sur Instagram, Javier Negre, journaliste ultra-conservateur espagnol aux 400 000 abonnés, a ainsi déploré l'incendie, avant d'appeler dans la même publication à soutenir son action contre "l'immigration de masse et l'idéologie progressiste qui ronge les fondements de la civilisation occidentale".

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Une église désacralisée touchée par la foudre

Ces déclarations sur la hausse des incendies d'églises en France ne datent pas d'hier : elles reviennent régulièrement ces dernières années dès qu'un édifice religieux est touché par un tel incident, avec l'idée que ces incendies s’apparentent à des actes anti-chrétiens.

Mais l'incendie vu dans la vidéo n'a en réalité pas touché une église et la cause des dégâts n'est pas humaine. Le bâtiment brûlé est une ancienne église désacralisée située en Isère, qui abritait depuis quelques années une entreprise de soudure. 

Cet atelier surplombé d'un clocher a pris feu dans la nuit du 16 au 17 juillet à la suite des violents orages dans le département. L'événement a causé la mort du propriétaire de l'entreprise, un homme de 37 ans, comme l'a relaté France 3 Auvergne Rhône-Alpes dans un article retrouvé grâce à une recherche d'image inversée (voire notre guide ici).

Comment le bâtiment a-t-il pris feu ? France 3 précise dans son article que le bâtiment a été touché par la foudre. Le média a également publié une photo de la charpente calcinée, sur laquelle est toujours visible la devanture de l'entreprise. Celle-ci s’était installée dans l'ancienne église depuis au moins mai 2022, comme le montre la devanture visible depuis Google Street View à cette date.

Foudre, électricité, travaux : des églises surtout menacées par le manque d'entretien

Au-delà de ce cas d'église désacralisée, que sait-on du nombre d'églises incendiées en France dans le cadre d'actes anti-chrétiens ?

Une hausse relative des incendies d'églises est bien constatée depuis quelques années. Les causes en sont multiples, et le plus souvent liées au mauvais entretien des églises en France, comme l'explique Maxime Cumunel, vice-président de l'Observatoire du patrimoine religieux, association qui recense l'ensemble des actes de dégradation contre les édifices religieux : "Oui, il y a un peu plus d'incendies ces dernières années. Mais on parle de chiffres qui demeurent relativement faibles, avec 20 à 30 édifices touchés par des incendies chaque année." 

Surtout, le "cœur du sujet" à ses yeux demeure le problème des "incendies accidentels" justement liés au mauvais entretien de ce patrimoine, pouvant aller du manque d'équipement anti-incendie au défaut de paratonnerre en passant par les dangers inhérents aux rénovations - "la moitié des incendies dans les bâtiments historiques est liée aux infrastructures des travaux", rappelle Maxime Cumunel.

L'observatoire, qui a publié un rapport sur le sujet en 2024, indiquait qu'en 2023, 27 départs de feu avaient touché des églises. Sur ces 27, 19 étaient accidentels. Les 8 restants étaient d'origine criminelle, là encore avec des causes multiples allant du déséquilibre psychologique au satanisme, mais aussi à "l'anticléricalisme ou aux sentiments antireligieux".

L'Observatoire du patrimoine religieux notait à l'époque une forte augmentation de ces "incendies d'origine criminelle [...] depuis 2022". Sur les neuf premiers mois de 2024, le rapport précisait que 14 des 26 incendies étaient “d'origine criminelle”, sans toutefois détailler combien ont été liées à un sentiment antireligieux.

Maxime Cumunel précise qu'un nouveau rapport devrait voir le jour dans les prochaines années. "Mais les chiffres seront à peu près du même ordre et les causes seront globalement les mêmes, à savoir : foudre, électricité et travaux".

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