Un atelier du Brabant Wallon fabrique des vélos... en bois : "ça absorbe naturellement les vibrations, ce qui procure un confort remarquable"

Alors que la plupart des cyclistes optent pour des cadres en carbone ou en aluminium, Simon Malvaux a fait le pari du bois. Installé à Limal (Wavre), le bio-ingénieur est à la tête de Zafi Cycles, un atelier où il conçoit et assemble des vélos de route et des gravel à partir d'essences locales. Rencontré à DemoForest, il y présente un savoir-faire encore unique en Wallonie.

"Le cadre est réalisé avec du bois belge et tout est fabriqué dans mon atelier, explique-t-il. Le principal avantage n'est pas le poids, mais les propriétés mécaniques du matériau. Le bois absorbe naturellement les vibrations, ce qui procure un confort remarquable".

Le frêne et le noyer sont les essences privilégiées, protégées par plusieurs traitements et une finition inspirée des vernis marins afin de résister durablement aux intempéries.

55 à 70 heures de travail pour un vélo

Lancée en 2022, l'entreprise produit une vingtaine de vélos par an, chacun étant réalisé sur mesure. "Tout commence par une discussion avec le client pour comprendre ses besoins, détaille Simon Malvaux. Ensuite, il choisit les composants, les roues ou la fourche afin d'obtenir un vélo qui lui correspond parfaitement."

Il faut compter environ 6.000 € pour un modèle équipé de composants haut de gamme, un tarif comparable à celui des références du marché. "Je réalise environ deux vélos par mois, soit entre 55 et 70 heures de travail pour chacun", précise-t-il. Seul à temps plein dans son atelier, il accueille régulièrement des stagiaires, notamment de l'IFAPME. "J'aime transmettre mon métier. Même si je suis indépendant, je ne travaille pas complètement seul. Je gagnerais sûrement mieux ma vie comme bio-ingénieur mais je ne regrette pas mon choix car j'aime beaucoup ce que je fais."

Un vélo vendu aux Etats-Unis

Ses créations séduisent aussi bien les navetteurs que les amateurs de longues randonnées, les collectionneurs de beaux objets ou encore les adeptes du bikepacking. "Trois tours du monde ont déjà été réalisés avec notre modèle gravel, souligne-t-il Cela démontre que ces vélos sont fiables, même dans des conditions extrêmes". Son activité commence aussi à s'exporter. "J'ai vendu récemment mon premier vélo aux États-Unis. Lorsqu'on développe un produit d'exception, il est important de pouvoir le proposer au-delà de nos frontières."

À DemoForest, il espérait surtout faire découvrir les possibilités offertes par les ressources locales. "Nous disposons d'une matière première de qualité en Belgique. La transformer ici permet de valoriser nos forêts, de soutenir l'emploi local et de montrer tout le potentiel de notre savoir-faire", conclut l'artisan.

En clin d'oeil au peuple malgache

Le nom Zafi Cycles n'est pas le fruit du hasard. Derrière cette appellation se cache une histoire personnelle et un hommage à un peuple de Madagascar. "Le nom Zafi vient d'un peuple malgache, les Zafimaniry, qui sont des experts du travail du bois, explique Simon Malvaux. Il n'y a pas de lien direct avec mon activité, mais j'ai eu la chance d'aller les rencontrer et de découvrir leur savoir-faire. J'ai été impressionné par ce qu'ils parvenaient à réaliser avec très peu d'outillage. C'est donc un petit hommage à leur ingéniosité et à leur maîtrise de l'artisanat."

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