Toutes les vitamines D ne se valent pas : voici la fascinante décou...
La vitamine D est largement utilisée pour soutenir la santé osseuse et la fonction immunitaire, en particulier lorsque la lumière du soleil se fait rare. Mais tous les compléments ne se comportent pas de la même façon. Des chercheurs de l'université du Surrey, du John Innes Centre et du Quadram Institute Bioscience remettent en cause une idée bien installée : les vitamines D2 et D3 ne seraient pas interchangeables, et l'une pourrait même contrarier l'autre.
D2 et D3, deux formes bien distinctes
Il existe deux grandes formes de vitamine D. La D3 est produite naturellement par la peau après une exposition au soleil et se trouve dans des aliments comme les poissons gras et les jaunes d'œufs. La D2, elle, provient généralement de sources végétales, notamment les champignons exposés aux ultraviolets, et est ajoutée à des aliments enrichis comme les laits végétaux ou les céréales. Elle a longtemps été considérée comme une alternative valable.
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C'est cette équivalence que la nouvelle étude, publiée dans la revue Nutrition Reviews, vient bousculer. En examinant les données d'essais contrôlés randomisés, les chercheurs ont observé que les personnes prenant des compléments de D2 présentaient souvent des niveaux de D3 réduits, tombant dans certains cas en dessous de ceux observés chez des personnes ne prenant aucun complément.
À la fin de l’hiver, les compléments alimentaires sont souvent recommandés, mais une étude révèle que la vitamine D3 pourrait être plus efficace que la D2 pour la plupart des gens. © Batuhan Toker, iStock
Une interaction inattendue
Cette interaction pourrait expliquer pourquoi certains individus ne tirent pas les mêmes bénéfices selon le type de complément. Les compléments de vitamine D sont importants, notamment entre octobre et mars, quand notre corps ne peut pas la fabriquer à partir du soleil, souligne Emily Brown, chercheuse à l'université du Surrey et autrice principale.
Or nous avons découvert que les compléments de D2 peuvent en réalité diminuer les niveaux de D3 dans l'organisme, un effet jusqu'ici inconnu. Selon elle, cette étude suggère que, sous réserve des situations personnelles, la D3 pourrait être plus bénéfique que la D2 pour la plupart des individus.
Ces résultats rejoignent un faisceau d'indices sur le rôle plus actif de la D3 dans l'immunité. Des travaux antérieurs publiés dans Frontiers in Immunology avaient montré que la D3, mais pas la D2, contribue à activer une voie de signalisation clé, première ligne de défense contre les virus et les bactéries. « Nous avons montré que la vitamine D3, et non la D2, semble stimuler ce système immunitaire, explique le professeur Colin Smith. Un bon statut en D3 pourrait ainsi aider à empêcher virus et bactéries de prendre pied dans l'organisme ».
Des enjeux concrets de santé publique
Des niveaux bas de vitamine D ont été associés à des réponses immunitaires plus faibles, à un risque accru d'infections et à une santé osseuse dégradée. Si la D2 élève moins efficacement le taux global tout en réduisant la D3, elle pourrait n'offrir qu'une protection moindre.
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Reste la question de l'accès et des préférences alimentaires. La D3 est traditionnellement issue de sources animales, mais des versions végétales, produites à partir de lichen, deviennent plus disponibles. Cette méta-analyse souligne l'importance de rendre la vitamine D3 d'origine végétale accessible, insiste la professeure Cathie Martin, du John Innes Centre.
Pour le professeur Martin Warren, du Quadram Institute, la carence en vitamine D représente un enjeu de santé publique majeur, en particulier durant les mois d'hiver, et s'y attaquer avec la forme de supplémentation la plus efficace revêt la plus haute importance.
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Les recherches futures porteront sur le comportement de ces deux formes dans différentes populations, et sur la question de savoir si les recommandations devraient évoluer vers la D3 comme option par défaut.
Ce sujet aborde la supplémentation. Il ne constitue pas un conseil médical et n'invite pas à modifier de soi-même un traitement : si votre médecin vous a prescrit de la vitamine D, notamment en cas de carence avérée, seul un professionnel de santé peut évaluer la forme et la dose adaptées à votre situation.