"Le très haut niveau, c’est être au rendez-vous chaque saison", prévient Bernard Laporte au MHR

Conscient du risque de décompression après une saison accomplie, l’ex-sélectionneur est à la fois vigilant et confiant pour l’avenir.

La saison prochaine, Montpellier sera davatage attendu. Avez-vous déjà pris des dispositions pour gérer ce nouveau statut ?

On en a parlé dès la réunion de fin de saison devant les partenaires et tout le club. J’ai dit que ce qu’on avait fait était très bien, mais qu’il y a des équipes qui disputent une demi-finale et qui, derrière, ne se qualifient même plus. Je ne veux surtout pas qu’on tombe dans ce piège. Je veux croire en une équipe capable de s’installer dans la durée, dans la constance. Mais j’ai confiance. Je trouve que le recrutement est bien fait, il va nous aider à grandir et à nous renforcer. Le staff a fait du bon travail, il n’y a pas de raison que ça change. Mais il faut en parler dès maintenant. Aujourd’hui, nous sommes finalistes. Partout où nous irons, les adversaires joueront leur finale contre nous. Il y a deux ans, ils jouaient contre une équipe qui avait lutté pour son maintien deux ans plus tôt. Ce n’est plus du tout la même situation.

La dernière fois que Montpellier avait disputé une demi-finale, en 2022, le club avait ensuite connu deux saisons très délicates. Comment éviter cette décompression ?

C’est exactement ce que je ne veux pas revivre. La première chose, c’est d’en parler et d’en prendre conscience. Un compétiteur, ce n’est pas celui qui fait un exploit une année avant de disparaître. C’est celui qui est toujours là, toujours dans les derniers carrés. Je pense souvent à ces joueurs qui gagnent une fois un grand tournoi puis qu’on ne revoit plus. Pour moi, ce n’est pas ça, le sport de haut niveau. Le très haut niveau, c’est répondre présent chaque saison, être difficile à battre, être constamment au rendez-vous.

Votre recrutement est limité en nombre mais semble très ciblé. Qu’est-ce qui a guidé vos choix ?

Notre priorité était d’abord de prolonger les joueurs déjà présents. Ce n’est pas totalement terminé, il reste encore quelques dossiers, mais nous avons renouvelé énormément de contrats entre mars et juin. Ça envoie aussi un message fort au groupe : quand tout le monde veut rester, cela donne confiance aux autres. Ensuite, il nous fallait quelques profils bien précis. Nous avions besoin d’un ouvreur supplémentaire, plus jeune, capable de s’inscrire dans la durée donc nous avons pris Adam Hastings. Nous voulions également davantage de profondeur derrière avec un joueur polyvalent comme Dimitri Delibes, un demi de mêlée, Sébastien Bézy pour remplacer Léo Coly, puis un très gros joueur de touche devant qui est Rubn Van Heerden. Enfin, Reda Wardi, qui est un vrai Montpelliérain, va remplacer Enzo Forletta parti à Perpignan.

L’idée était donc de conserver un effectif stable ?

Exactement. Si nous renouvelons tout le monde, l’année prochaine il n’y aura pratiquement pas besoin de recruter. C’est comme ça qu’on construit une équipe. Ce n’est pas en changeant dix ou onze joueurs chaque saison.

Qu’en est-il du staff, dont plusieurs membres arrivent aussi en fin de contrat ?

Il y en a effectivement plusieurs qui sont en fin de contrat. Nous allons discuter tranquillement avec chacun d’eux à la rentrée. C’est aussi à Joan (Caudullo) de décider. Moi, je ne lui impose rien du tout. Comme quand j’étais entraîneur, et que personne ne m’imposait quoi que ce soit. On va prendre le temps d’échanger. Nous avons aujourd’hui un staff assez étoffé. Il y aura peut-être un resserrement, mais tout cela sera décidé sereinement. Et pour terminer, je tiens à insister sur le fait que l’on doit se montrer respectueux et reconnaissant de l’investissement du président Mohed Altrad. Sans Altrad, il n’y a pas de MHR. Et le président, comme Bernard Lemaître à Toulon par exemple, investit dans le club pour que l’on prenne du plaisir. Donc il faut être reconnaissant et savoir les remercier.