Le Racing 92 est avant-dernier du championnat après sa défaite face à Montpellier

Sous une pluie incessante et menés tout au long de la partie, les hommes de Patrice Collazo n'ont pas réussi à revenir contre Montpellier lors du match délocalisé au Mans (17-20). Les demi-finalistes de la saison passée sont actuellement treizièmes du championnat, à six longueurs de Vannes, dernier.

Au Mans, le Racing 92 a entrevu la lumière avant que la vidéo ne la lui éteigne. Longtemps dominés par Montpellier, puis revenus à trois longueurs dans le dernier quart d’heure, les Franciliens ont cru arracher la victoire lorsque Jordan Joseph a franchi la ligne, samedi 24 octobre, lors de la 7e journée de Top 14. Mais une faute de Maxime Baudonne a annulé l’essai, laissant le MHR repartir avec un succès précieux (20-17). Avec la victoire de Castres dans le même temps, le Racing glisse à la 13e place du championnat.

Montpellier frappe, Spring allume la mèche

Les Héraultais n’ont pas attendu pour imposer leur puissance. Dès la 3e minute, leur ballon porté a avancé jusqu’à l’en-but et Lyam Akrab a conclu le travail de ses avants (0-5, 3e). Montpellier a ensuite longtemps occupé le camp francilien, profitant notamment de ses premières mêlées dominantes, sans parvenir à concrétiser davantage.

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Le Racing a fini par trouver son premier éclair grâce à Max Spring. Repositionné à l’ouverture, le capitaine francilien a récupéré son propre petit coup de pied par-dessus avant que Selestino Ravutaumada et Josua Tuisova ne prolongent le mouvement. Ravutaumada a finalement terminé l’action (7-5, 22e).

Mais l’indiscipline a rapidement compliqué la tâche des Ciel et Blanc. Ibrahim Diallo a écopé d’un carton orange pour un déblayage dangereux (28e), condamnant les siens à vingt minutes d’infériorité numérique. Malgré une pénalité d’Antoine Gibert, Montpellier a profité du renvoi pour frapper juste avant la pause : Ruben van Heerden a conclu en force après une percée de Billy Vunipola (10-12, 39e).

Taofifenua sort le bijou

Le MHR a repris son entreprise de domination au retour des vestiaires et Donovan Taofifenua s’est chargé d’y ajouter une touche de classe. Sur une transversale d’Adam Hastings, l’ailier a prolongé le ballon du pied le long de la touche avant de le récupérer pour marquer un essai somptueux (10-17, 48e). Hastings a ensuite ajouté une pénalité pour donner dix longueurs d’avance aux siens (10-20, 59e).

Dos au mur, le Racing a enfin retrouvé de l’avancée. Max Spring a d’abord échoué à quelques centimètres de la ligne sur une pénalité rapidement jouée, avant que les avants franciliens ne pilonnent à nouveau l’en-but. Josua Tuisova a fini par emporter la défense dans son sillage pour relancer totalement la rencontre (17-20, 68e).

La vidéo brise le rêve francilien

Les dernières minutes ont alors tourné au siège. Le pack francilien, pourtant longtemps dominé en mêlée, a inversé le rapport de force et multiplié les possessions à cinq mètres. Taniela Tupou a lancé une nouvelle charge, Jordan Joseph a pris le relais et franchi la ligne. Pendant quelques secondes, le Racing a cru tenir son renversement.

Mais l’arbitrage vidéo a refroidi les Racingmen. Maxime Baudonne avait retenu un défenseur montpelliérain sur l’action : essai refusé. Une dernière pénalité en mêlée a encore offert une chance aux hommes de Patrice Collazo, mais Max Spring a manqué sa pénaltouche, terminant en ballon mort. Montpellier n’en demandait pas davantage.

Le MHR s’impose ainsi au terme d’un match qu’il aura longtemps maîtrisé sans jamais réussir à tuer. Le Racing, lui, pourra regretter ses fautes, son indiscipline et cet essai refusé dans les dernières minutes. La sanction est double : une troisième défaite consécutive toutes compétitions confondues et une 13e place au classement.