Terafab : l’usine de puces de SpaceX qui tourne le dos au solaire

Tech

La future usine de puces de SpaceX au Texas tournera avec des centrales au gaz et de grosses batteries. Un choix lourd pour l’IA, l’énergie et le récit Musk.

En bref

• SpaceX choisit le gaz et les batteries pour alimenter Terafab, malgré le lien avec Tesla et l’absence totale de solaire dans le projet.
• L’usine de puces au Texas représente un investissement massif, soutenu par d’importantes aides publiques et la création de milliers d’emplois.
• Ce choix illustre la tendance des géants de l’IA à privilégier le gaz pour répondre aux besoins énergétiques, au prix d’un impact environnemental accru.

Le plus frappant, c’est peut-être ça. Tesla est partenaire de Terafab, mais le solaire n’apparaît nulle part dans le plan énergétique dévoilé par SpaceX. À la place, on parle de centrales au gaz naturel et de très grandes batteries. Pour un projet porté par l’écosystème d’Elon Musk, le contraste est quand même violent.

Avec Tesla dans l’équation, le grand absent saute aux yeux

Lors d’une réunion publique mercredi, Riley Trettel, chargé du développement énergie et data centers chez SpaceX, a expliqué que l’entreprise allait apporter sa propre électricité pour le site. Son propos est clair, avec en plus de gros ensembles de batteries. Mais aucune trace de production solaire terrestre dans les annonces liées à Terafab.

Et ce n’est pas un détail cosmétique. Le projet doit fabriquer des puces destinées à des data centers exploités par SpaceX et sa filiale xAI. Autrement dit, l’alimentation électrique n’est pas un sujet annexe. C’est le cœur de la machine.

Terafab, un pari industriel XXL très aidé par le Texas

L’usine sera construite dans le Grimes County, à environ 72 kilomètres au nord-ouest du centre de Houston. SpaceX, qui a récemment levé 87,5 milliards de dollars en Bourse, soit environ 87,5 milliards de dollars, a obtenu un abattement fiscal de 100 % du comté.

En échange, l’entreprise doit investir au moins 5 milliards de dollars d’ici 2030, et créer au moins 1800 emplois à temps plein d’ici 2035. Le Texas ajoute aussi 30 millions de dollars d’incitations. La première phase de l’unité de fabrication est attendue à 16,8 milliards de dollars, bien loin de l’ancienne estimation de 55 milliards de dollars. Pas exactement un petit atelier.

Pourquoi le gaz revient partout dans la ruée vers l’IA ?

Le choix de SpaceX colle à une tendance industrielle très nette. Le boom des data centers dédiés à l’IA déclenche une vague de projets de nouvelles centrales au gaz, au point d’avoir fait grimper leurs coûts de 66%. Google, Microsoft et Meta ont tous lancé d’énormes projets ces derniers mois.

Le Texas est même devenu le terrain principal de ces sites en mode bring your own power. Plus de 70 gigawatts de capacité y sont déjà cartographiés. L’idée, en gros, est d’aller plus vite tout en évitant d’alourdir la facture d’électricité des particuliers. Sauf que les turbines à gaz rejettent une pollution importante. Et là, la note environnementale pique.

Chez Elon Musk, ce n’est plus un détail

Elon Musk ne découvre pas le gaz avec Terafab. Les data centers de xAI à Memphis tournent presque entièrement avec cette énergie fossile. Il a aussi racheté récemment une société spécialisée dans les centrales au gaz, tandis que SpaceX a indiqué prévoir l’achat de 2,8 milliards de dollars de turbines sur les trois prochaines années.

Mais ce virage a déjà un coût politique et judiciaire. La filiale xAI fait l’objet d’une plainte pour l’utilisation de turbines à gaz non autorisées dans l’une des zones les plus polluées du pays. Pour Terafab, le message est limpide. Le futur des puces version Musk sent beaucoup plus le gaz que le panneau solaire.

Jordan Servan

Spécialiste Tech

Rédacteur sur Begeek.fr depuis 2014, passionné par les jeux vidéo, les séries TV et le cinéma.

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