Tennis : un US Open ouvert comme rarement
Jannik Sinner forfait, Novak Djokovic et Aryna Sabalenka en manque de repères, Carlos Alcaraz tout juste de retour : les Internationaux des États-Unis démarrent ce dimanche 30 août à New York sans favori évident chez les messieurs comme chez les dames.
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Vainqueur de Wimbledon en juillet et solide n° 1 mondial, l’Italien Jannik Sinner (25 ans), qui compte cinq titres en Grand Chelem à son actif, est blessé au genou droit et a dû renoncer pour la première fois de sa carrière à un Majeur, en l’occurrence le dernier de la saison : l’US Open (30 août - 13 septembre).
Son grand rival espagnol Carlos Alcaraz (23 ans), n° 3 au classement ATP, jouera, lui, à New York son premier tournoi depuis avril, quand une blessure au poignet droit l’a condamné à ronger son frein pendant plus de quatre mois et à manquer au passage les Internationaux de France (Roland-Garros) et de Grande-Bretagne.
« Reprendre la compétition » à l’occasion d’une telle épreuve, « c’est un vrai défi après une si longue absence », a souligné le septuple lauréat en Grand Chelem. Avant d’affronter le Russe Roman Safiullin (n° 98 ) au premier tour du simple, le Murcien a inauguré mardi son retour sur le circuit par un succès et un revers en double mixte aux côtés de la revenante américaine Serena Williams (44 ans). Deux matches lors desquels il portait encore un manchon de compression au bras droit.
Zverev libéré
« Je m’attends à ce qu’il soit peut-être un peu rouillé au premier ou au deuxième match. Mais, ensuite, il sera très certainement un prétendant sérieux » à la couronne, dixit l’Allemand Alexander Zverev (29 ans), n° 2 dans la hiérarchie et qui a soulevé en juin sur la terre battue parisienne son premier trophée suprême. Finaliste dans la foulée sur le gazon londonien, le Hambourgeois s’est incliné d’entrée au Masters 1 000 de Montréal (Québec), puis en huitièmes à Cincinnati (Ohio).
Quid du Serbe Novak Djokovic (39 ans) ? Parvenu au stade ultime de l’Open d’Australie en janvier et présent dans le dernier carré de Wimbledon, l’actuel n° 5 mondial a perdu son unique rencontre de préparation, sur dur à Cincinnati.
« J’ai beaucoup de respect » pour celui qui est en quête depuis près de trois ans d’un 25e sacre majeur qui améliorerait son record, a renchéri le finaliste 2014 Kei Nishikori (36 ans). « Il est toujours dans le top cinq et il produit encore un super tennis. Il a beau être blessé parfois, il continue à se battre », a salué le Japonais, ex-n° 4, dont la carrière en Grand Chelem s’est achevée vendredi par une défaite au troisième tour des qualifications.
Jeunes loups aux dents longues
Plusieurs outsiders ont montré les muscles ces dernières semaines, comme l’Américain Ben Shelton (23 ans, n° 9), qui a réussi à défendre son bien canadien à Montréal, ou le Français Arthur Fils (22 ans, n° 11), titré à Cincinnati. Vu leur forme du moment, l’Espagnol Rafael Jódar (19 ans, n° 13) et l’Américain Brandon Nakashima (25 ans, n° 17) seront aussi à surveiller.
Dans le tableau féminin, la Bélarusse Aryna Sabalenka (28 ans), double championne sortante, n’a plus gagné de tournoi depuis mars et son retentissant doublé US Indian Wells (Californie)-Miami (Floride). Mais ce n’est « qu’une question de temps » avant qu’elle ne revienne à son meilleur niveau, a claironné la reine à la WTA.
Sa dauphine kazakhstanaise Elena Rybakina (27 ans), qui a déjà raté plusieurs occasions de monter sur le trône, reste sur un abandon en quarts de finale à Cincinnati. Un point d’interrogation plane donc sur sa condition physique à Flushing Meadows.
De quoi laisser espérer des joueuses telles que les Américaines Jessica Pegula (32 ans, n° 3) et Cori Gauff (22 ans, n° 4) ainsi que la Polonaise Iga Swiatek (25 ans, n° 8).
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