Sébastien Léonard, de Xhoris, a traversé les Alpes à vélo pour Médecins du Désert: "Cela représente 690 km et 17.000 m de dénivelé positif"

Tout est parti d'un défi lancé par son meilleur ami, Valéry Lamotte. "C'était à l'occasion de mes 50 ans, il m'a proposé de traverser les Alpes à vélo. Au début, j'ai rigolé, puis finalement on s'est lancés dans cette aventure", explique Sébastien Léonard.

"On a eu mal aux fesses"

Les deux amis sont partis pour un périple de six jours: "On est partis de Thonon-les-Bains, puisque c'est considéré comme le kilomètre 0 de la traversée des Alpes, pour finir à Nice. Cela représente 690 km et 17.000 m de dénivelé positif", raconte le cycliste. Il a été nécessaire de s'entraîner avant le départ, "même si rien ne peut préparer à la durée de l'effort, qui est une vraie difficulté. À être assis sur la selle toute la journée, je dois dire qu'on a eu mal aux fesses", raconte en rigolant le Xhorisien.

Par jour, le duo avalait, en moyenne, entre 100 et 130 km pour 2.000 m de dénivelé au minimum. Un véritable exploit pour des amateurs, d'autant plus qu'ils ont gravi sept cols hors catégorie. "On a gravi le col de la Bonette, qui est le col le plus haut d'Europe accessible par la route. On a aussi fait le mythique col du Galibier, que l'on a monté et descendu alors qu'il drachait et qu'il faisait moins de 5°C", raconte Sébastien Léonard.

Malgré tout, les amis ont plutôt été chanceux durant leur traversée, puisqu'ils n'ont pas eu de crevaisons ou d'incidents. "Il a tout de même fallu être prudent avec les voitures, notamment dans le col de Monte-Carlo où certains se prennent pour des pilotes", rajoute-t-il. Une expérience qui lui a permis de voir "des paysages vraiment magnifiques", selon ses mots, mais aussi de donner de la visibilité à Médecins du Désert.

Une dimension philanthropique

"Rouler pour MDD", c'est le nom qu'avait choisi Sébastien Léonard pour le compte Facebook qui permettait de suivre son aventure. MDD, acronyme pour Médecins du Désert, est l'ASBL dans laquelle cet infirmier au CHU est engagé. "C'est une association qui permet de réaliser des opérations chirurgicales de la fistule obstétricale", explique le membre. Cela survient souvent après une complication de l'accouchement. La fistule crée une communication anormale entre le vagin et la vessie et/ou le rectum, entraînant une incontinence permanente, notamment urinaire. Au-delà du handicap physique, elle provoque souvent honte, isolement et stigmatisation sociale.

"Avec l'association, on se rend une à deux fois par an en Afrique, surtout au Burkina Faso et au Congo, pour réaliser des opérations", ajoute Sébastien Léonard.

Mais l'association en plus de ses actions humanitaires ponctuelles, cherche à pérenniser ses activités. "C'est pourquoi Médecin du Désert a créé un centre à Ouagadougou pour que les médecins puissent soigner la fistule au quotidien", raconte celui qui se rend régulièrement sur place. "Je suis infirmier alors je peux assister les médecins lors des opérations".

450€ pour une opération

En réalisant ce défi, Sébastien Léonard a cherché à mettre en avant l'association Médecins du Désert, "qui ne fonctionne que par les dons", rappelle l'infirmier. "Une seule opération coûte environ 450€ à réaliser. "Quand on se rend sur place, on essaie d'en faire entre 30 et 50", ajoute-t-il. Des moyens importants sont donc nécessaires à chaque départ de mission.

C'est ce qui a poussé le Xhorisien à mettre en vitrine l'ASBL lors de son exploit sportif. "Nous portions des t-shirts à l'effigie de l'association. Les gens nous arrêtaient souvent en pensant que nous étions médecins et on leur expliquait alors ce que faisait l'association." Cette proximité est essentielle pour Sébastien Léonard: "Le but est de créer des liens avec les gens pour les encourager à donner régulièrement et pas seulement une fois parce qu'ils ont entendu parler de l'association." Au-delà de l'exploit sportif, Sébastien Léonard est satisfait de la visibilité qu'il a donnée à l'association. "On estime avoir récolté entre 1000 et 1.500€ sur ces 6 jours, de quoi financer 3 opérations lors de la prochaine mission".

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