L'Afrique du Sud surclasse la Nouvelle-Zélande à Baltimore et remporte la série 3-1

Après une première période accrochée, l’Afrique du Sud a pris le large au retour des vestiaires pour dominer la Nouvelle-Zélande (43-28), samedi à Baltimore. Portés par la puissance de leur pack et un Kurt-Lee Arendse décisif, les Springboks signent une troisième victoire de rang. Ils remportent la série 3-1.

L’épilogue américain a tourné à l’avantage des Springboks. Samedi, au M&T Bank Stadium de Baltimore, l’Afrique du Sud a dominé la Nouvelle-Zélande dans le quatrième et dernier test de la Rugby’s Greatest Rivalry (43-28). Une troisième victoire consécutive qui permet aux champions du monde de remporter la série 3-1 face à leurs rivaux historiques.

Les Boks avaient pourtant été les premiers à vaciller. Après une pénalité de Sacha Feinberg-Mngomezulu (5e, 3-0), les All Blacks ont rapidement trouvé la faille grâce à Codie Taylor (10e, 3-7), au bout d’une superbe séquence conclue en coin. Mais l’Afrique du Sud a progressivement imposé son rythme, sa puissance et surtout son occupation du camp adverse. Damian de Allende a remis les siens devant (17e, 10-7), avant que Morné van den Berg ne profite d’un ballon porté pour surprendre la défense néo-zélandaise et donner dix points d’avance aux siens (24e, 17-7).

Les All Blacks s’accrochent, les Boks accélèrent

La Nouvelle-Zélande n’a pourtant jamais vraiment décroché en première période. Après plus de trente temps de jeu face à une défense sud-africaine longtemps imperméable, Will Jordan a fini par trouver l’intervalle dans l’axe (38e, 17-14). À la pause, trois petits points seulement séparaient encore les deux équipes, laissant cette dernière manche totalement ouverte.

Mais au retour des vestiaires, les Springboks ont changé de braquet. Kurt-Lee Arendse a immédiatement remis son équipe dans l’avancée, avant que le pack sud-africain ne fasse parler toute sa puissance. Malcolm Marx a conclu un ballon porté totalement collectif (49e, 22-14), puis Pieter-Steph du Toit a enfoncé la défense néo-zélandaise quelques minutes plus tard (54e, 29-14). En cinq minutes, l’Afrique du Sud avait porté son avance à quinze points et pris une sérieuse option sur la rencontre.

Arendse éteint le dernier espoir noir

Mais les All Blacks ont encore trouvé les ressources pour revenir. Ethan Blackadder a récompensé une séquence patiente à la 64e minute, et la transformation de Damian McKenzie a ramené la Nouvelle-Zélande à huit longueurs (29-21). Mais les occasions suivantes ont été gâchées par des imprécisions et des fautes, à l’image de Tupou Vaa’i, sanctionné alors que les siens s’étaient installés dans les 22 mètres sud-africains.

Et quand la fenêtre s’est enfin entrouverte, Kurt-Lee Arendse l’a refermée d’un coup sec. À la récupération d’un ballon de turnover, l’ailier a déchiré le rideau néo-zélandais dans l’axe pour inscrire l’essai du break, finalement validé après vidéo (73e, 36-21). Cameron Hanekom a ensuite profité d’un ballon qui traînait près de l’en-but pour alourdir encore la marque (78e, 43-21). Beauden Barrett a bien offert un dernier essai aux All Blacks à la 80e minute, sans conséquence sur l’issue de la rencontre. Avec ce succès 43-28, l’Afrique du Sud signe une troisième victoire consécutive face à la Nouvelle-Zélande et conclut la série sur un convaincant 3-1.