Changements de dernière minute, Kolbe... Cette fois, la folie d'Erasmus a payé

En changeant intégralement sa première ligne à quelques minutes du match et en décidant de faire confiance à Cheslin Kolbe, Ethan Hooker et Siya Kolisi, Rassie Erasmus a réussi ses coups de poker. L'Afrique du Sud l'a emporté lors du deuxième test.

Qu'on le veuille ou non, Rassie Erasmus est un personnage à part dans le monde du rugby. Inventeur d'innombrables combines pour déstabiliser ses adversaires, le sélectionneur sud-africain a encore surpris son monde lundi, avec une (fausse) composition, dévoilée sur les réseaux sociaux. Dans celle-ci, le tacticien annonçait deux numéros 6, avec Siya Kolisi et Paul de Villiers, et promettait la présence d'Handre Pollard et de Kurt-Lee Arendse. Soyons clairs, ni l'ouvreur, ni l'ailier n'ont foulé la pelouse du DHL Stadium ce samedi, la fédération sud-africaine évoquant des blessures. Aucune explication n'a par contre été donnée quant au changement de toute dernière minute de la première ligne des Boks. Annoncés titulaires, Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw débutaient finalement sur le banc, au profit de Gerhard Steenekamp, Deon Fourie et Thomas Du Toit. Quand les plus naïfs parleront de contretemps, les complotistes affirmeront que tous ces changements étaient planifiés par Erasmus pour perturber les Blacks. 

Le grattage du troisième ligne Esterhuizen

Et s'il est impossible de quantifier l'impact qu'ont eu ces rebondissements dans le deuxième test de l'autoproclamée "Rugby's Greatest Rivalry", force est de constater que les paris du raïs sud-africain ont été payants. Prenons l'exemple des ailiers. Annoncé forfait mais finalement bien titulaire, Cheslin Kolbe a réalisé un très bon match, en se montrant très sûr face aux perches (7/7) et en réalisant plusieurs gestes importants comme cette interception sur McKenzie en bout de ligne (53e). Son pendant de l'aile gauche Ethan Hooker a aussi été à son avantage. Outre ses plaquages cassés, celui qui a été propulsé titulaire pour ce deuxième test a été précieux sous les ballons hauts, où son timing a posé de gros soucis aux Blacks. En parlant des choix d'hommes, Siya Kolisi - finalement seul joueur sud-africain à porter le numéro 6 - a marqué un essai dans un match où il n'a pas été le joueur le plus en vue. 

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Tout le contraire de la première ligne remplaçante des Boks. Entrée à la... 35e minute pour... une mêlée, elle a obtenu une pénalité dès son entrée en jeu. D'ailleurs, on peut ici souligner le bon coup tactique d'Erasmus. En lançant sur le terrain Nche et Du Toit face à des piliers néo-zélandais fatigués, il s'est assuré le gain de plusieurs épreuves de force dans un moment important du match. Avec eux, Malcolm Marx a été colossal. Multipliant les gros tampons en défense, il a fait exploser un ballon des mains de Jacobson pour permettre aux siens de rejoindre les vestiaires avec dix points d'avance. En seconde période, son explosivité a fait des dégâts, tout comme ses deux grattages décisifs. Pour Erasmus, le clou du spectacle était l'entrée de l'habituel centre Andre Esterhuizen en troisième ligne. L'ancien des Harlequins a abattu un travail monstrueux et a été l'auteur du grattage final, pour sécuriser la victoire des Boks (33-26). Comme quoi, on peut bien dire d'Erasmus qu'il est fou. Mais quand il s'agit de rugby, l'entraîneur double champion du monde sait de quoi il parle.