Rugby. « Je reste fier d’eux » : pas de nouveau titre mondial pour les Bleuets, battus par l'Afrique du Sud en finale

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« Je reste fier d’eux » : pas de nouveau titre mondial pour les Bleuets, battus par …

Dans un match retardé par les éclairs et indécis jusqu’au bout, l’équipe de France -20 ans a perdu la finale de la Coupe du monde 2026, ce samedi à Tbilissi (5-16). Les jeunes Sud-Africains gardent leur titre mondial.

Florent Cotté -

Hier à 21:43 | mis à jour hier à 23:23

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Entre deux des trois derniers champions du monde U20, la France (2023) et l’Afrique du Sud (2025), cette finale opposait de grands pays de l’ovalie mondiale. Samedi soir au Mikheil Meshki Stadium, les Bleuets auront eu le mérite de très bien défendre, face à l’équipe la plus impressionnante de ce Mondial-2026 (242 points en quatre rencontres). Mais leur inefficacité sur leurs temps forts leur coûte le match (5-16) et le titre de champion du monde (déjà gagné en 2018, 2019 et 2023 par les générations précédentes).

Le coup d’envoi de cette finale – comme ça avait été le cas début juin, lors de la 1re journée de poule – a été décalé, en raison des orages sévissant dans le ciel géorgien. Ce retard de 45 minutes (et la pluie) a-t-il refroidi les ardeurs des deux belligérants ? Peut-être… car la 1re période a pris des allures de pétard mouillé.

La fiche technique

France 5 - 16 Afrique du Sud

À Tbilissi (Mikheil Meshki Stadium), mi-temps : 0-6. Arbitre : Reuben Keane (AUS).

Points pour la France : 1 essai R. Audebert (46e).

Points pour l’Afrique du Sud : 1 essai Muller (67e), 1 transformation Ahmed (67e), 3 pénalités Ahmed (9e, 40e, 79e).

FRANCE : Guillaud (Avogadro, 54e) – Cellio-Zwiler, Drault, Rasal, Rates – (o) L. Keletaona (Jurd, 48e), (m) B. Tilloles (Hutteau, 53e) – Andjisseramatchi, Ibsaiene (Bissu, 56e), R. Audebert (Michaux, 52e) – Bonnard-Martin, Veschambre – Langlois (Turpin, 43e, puis Langlois, 71e), Garault (Masi, 52e), Frisach (Jabea Njocke, 34e).

Remplacement temporaire : Rasal par Jurd (12e-25e).

AFRIQUE DU SUD : Felix – Jooste, Muller, Adams (Badenhorst 56e), Rasivhaga – (o) Ahmed, (m) Schoeman (Brits, 56e) – Cannon (Kemp, 21e, puis Beling, 50e), Vyambwera, Khosa – Hattingh, Theron (Orange, 68e) – Kruger (van der Berg, 63e), Mnebelele (Van Wyk, 48e), Reid (Kubheka, 48e).

Quatre essais refusés à la vidéo, deux dans chaque camp

Des munitions égarées en touche, des défenses bien en places, des ballons perdus au contact et donc très peu d’occasions de scorer : les attaquants n’ont pas été à la noce. Et les Sud-Africains auront été les seuls à scorer, par la botte de leur ouvreur Yaqeen Ahmed (6e et 39e).

Les Français, menés au score à la pause (0-6), pouvaient regretter l’essai refusé (à la vidéo) au 2e ligne Roméo Bonnard-Martin, pour une obstruction de Luka Keletaona sur un défenseur sud-africain devant son en-but (37e).

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Des Français inefficaces

Menés au score, ces Bleuets invaincus en 2026 ont joué leur va-tout à la reprise, en prenant les commandes de la partie. L’essai du 3e ligne Audebert, après une longue action collective et une passe allongée du demi de mêlée Tilloles, a redonné espoir (5-6, 46e).

Mais les Tricolores ont manqué cruellement d’efficacité : à l’image de l’essai refusé (à la vidéo) au 2e ligne Veschambre, un poil trop court pour aplatir (50e) ; ou des grosses percées de Drault (55e) et Bissu (70e), oubliant de rechercher du soutien pour jouer leur carte personnelle dans les 22 m.

Après l’heure de jeu, les Baby Boks ont repris le dessus, clairement. Eux aussi se sont vus refuser des essais à la vidéo (Badenhorst, 57e ; puis Jooste, 77e). Mais entre temps, le seul essai sud-africain, aplati par le centre Muller (67e), a repoussé les Tricolores trop loin (5-13).

Les réactions

Lucas Andjisseramatchi (France, 3e ligne et capitaine) : « On ressent de la frustration ce soir (lire samedi) car l’objectif, c’est de gagner, toujours de gagner. Mais on a tout donné. On est tombé sur une équipe un peu plus en place que nous, dans certains secteurs. Des moments de frustration, il y en a eu plusieurs dans ce match, quand on aurait pu marquer ou sur certaines décisions. Mais comme depuis le début de la compétition, quand on est en difficulté, on reste solidaire pour essayer de trouver les moyens de repasser devant. Même si on n’a pas eu le résultat qu’on voulait, on a tout donné dans ce match. Et on a fait un beau parcours, avec dix victoires en onze matchs. Il nous manque juste la dernière… »

Cédric Laborde (France, sélectionneur) : « Dans ce match, on n’a pas été efficaces en conquête, sur les touches et les mêlées. Et puis on n’a pas été assez précis sur plein de petits gestes. C’est une multitude de choses qui nous ont empêchés de conclure, alors qu’on a été dominants sur pas mal de séquences et qu’on a fait des bonnes choses. Je reste malgré tout fier d’eux (les joueurs). On a une génération extraordinaire et ils n’ont rien lâché dans ce match. Même si on n’a pas eu beaucoup de ballons, ils n’ont rien lâché en défense. Il y a eu un bras de fer en 2e période et on n’est pas loin de le gagner… On n’a pas eu la pénalité qui nous aurait permis de passer devant et qui aurait pu changer des choses. »

Les autres “finales” de ce Mondial U20 :
3e/4e places : Nouvelle-Zélande U20 - Angleterre U20 41-26 ;
5e/6e places : Ecosse U20 - Galles U20 28-21 ;
7e/8e places : Argentine U20 - Australie U20 29-52 ;
9e/10e places : Italie U20 - Irlande U20 26-34 ;
11e/12e places : Géorgie U20 - Fidji U20 12-30 ;
13e/14e places : Japon U20 - Espagne U20 34-26 ;
15e/16e places : Etats-Unis U20 - Uruguay U20 39-15.