Federer enthousiaste pour la Laver Cup : « Regarder les meilleurs joueurs du monde enflammer un stade entier, j'adore ça »

Tout le monde a droit à ses petits moments d'incohérence, même Roger Federer. Tiré à quatre épingles, chemise impeccable et toujours accompagné de son sourire qui plaît aux dentistes, le Suisse de 45 ans avait donné rendez-vous à une poignée de journalistes vendredi midi à Londres pour une table ronde d'une trentaine de minutes, organisée par son partenaire Mercedes-Benz. Et pour quelqu'un qui assure vouloir « garder une certaine distance » avec les courts, l'homme aux vingt titres en Grand Chelem n'en a jamais été aussi proche que ces derniers mois depuis sa retraite en 2022.

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La neuvième édition de la Laver Cup : « Le public a appris à connaître la compétition »

« Je suis moins nerveux et stressé qu'avant ! Au lancement en 2017, je ne savais tout simplement pas si les gens allaient venir. Le public a appris à connaître la compétition. J'ai passé du temps avec les joueurs ces derniers jours et ils semblent tous vraiment concentrés et prêts à jouer, ce qui est évidemment le plus important pour moi. Je veux voir de bons matches. Je veux voir les spectateurs passer un excellent moment et être heureux que le tennis soit de nouveau de retour à Londres. Cette salle connaît les superstars et les artistes, et c'est ce que nous avons ici ce week-end. En tennis, nous n'avons pas beaucoup de compétitions par équipes et la Laver Cup donne l'occasion d'avoir Alcaraz dans la même équipe que Zverev ou Mensik. Vous ne verriez jamais ça normalement.

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Et pour les joueurs, de passer une semaine avec Yannick Noah et Andre Agassi, de rencontrer Rod Laver ou d'anciens numéros 1 mondiaux, des personnes toutes très inspirantes, c'est quelque chose, ils n'auraient jamais eu cette opportunité dans leur vie. Je viens juste de rencontrer Learner Tien et Rafael Jodar pour la toute première fois. Ils viennent d'avoir 20 ans, c'est un tout nouveau monde pour eux et, évidemment, ils apprennent, je l'espère, grâce aux histoires racontées tout au long de la semaine. Et en même temps, je pense que l'ancienne génération apprend aussi beaucoup du fonctionnement de la nouvelle. »

Son retour à l'O2 Arena : « C'était bien mieux que ce que j'avais imaginé »

« C'est beaucoup de bonheur pour moi de revenir ici, quatre ans après le dernier match de ma carrière. Quand on m'en reparle, je regarde simplement en arrière et je me dis : ''Ah oui, c'est vrai, nous avons eu le double avec Rafa, ah oui je lui tenais la main.'' Et même si ce n'était que pendant une seconde, ça fait partie des moments que je n'oublierai jamais, comme le tour d'honneur qui avait suivi. Je suis heureux car c'était vraiment une célébration et pas simplement une sorte de moment triste où je prenais ma retraite. C'était vraiment une belle manière de conclure ma carrière, une manière que j'espérais, mais c'était bien mieux que ce que j'avais imaginé. »

L'image marquante de la retraite de Federer en 2022, main dans la main avec Rafael Nadal. (P. Lahalle/L'Équipe)

Sa vie de retraité : « C'est une énorme partie de ma vie qui me manque »

« J'adore regarder le tennis, ça peut paraître bête ou bizarre, mais j'aime simplement m'asseoir en tribunes. Bon, je ne peux pas me montrer partout, sinon les gens vont penser que je suis fou, alors j'essaie de garder une certaine distance. Mais regarder les meilleurs joueurs du monde enflammer un stade entier, j'adore ça. On me demande souvent comment on peut rester motivé autant d'années dans une carrière, mais lorsqu'on a la possibilité de jouer régulièrement devant 10 000, 15 000 ou 20 000 personnes, c'est une sensation extraordinaire. C'est une énorme partie de ma vie qui me manque et que je n'ai plus l'occasion de vivre.

J'aimais vraiment le quotidien du circuit, j'aimais les voyages. Beaucoup de gens se plaignent de rester dans des chambres d'hôtel, de manger le room service et d'attendre toute la journée sur les courts. La réalité c'est que j'ai vraiment apprécié tout ça, tout ce processus. Et honnêtement, comment pourrais-je me plaindre ? J'ai parcouru le monde entier, rencontré des gens formidables, découvert différentes cultures, j'ai pu voir tellement de choses et me faire tellement d'amis. Le tennis a été le ciment de tout ça. »

Roger Federer était présent dans les tribunes de l'O2 Arena ce vendredi avec ses enfants pour la première journée de la Laver Cup. (D. Martinez/Reuters)

La nouvelle génération : « Des joueurs qui ont le potentiel pour faire bouger les lignes dans le tennis »

« Je sais que certains joueurs passent peut-être un peu sous les radars pour le grand public, pour ceux qui ne regardent qu'Alcaraz, Sinner et Djokovic, ce que je peux comprendre. Mais dans les deux équipes qu'on a cette semaine, il y a beaucoup de nouveaux joueurs, de jeunes joueurs, qui ont le potentiel pour faire bouger les lignes dans le tennis et à l'avenir, pour aller vraiment loin dans les tournois du Grand Chelem. Et c'est, je l'espère, une partie de ce qu'ils vont apprendre ici : avoir la possibilité de jouer dans une atmosphère comparable à celle d'un Grand Chelem, avec leurs capitaines, la pression qui l'accompagne, et tout le monde qui regarde, notamment leurs coéquipiers.

J'ai le sentiment, du moins je l'espère, que ça leur donnera cette confiance intérieure lorsqu'ils se présenteront dans un tournoi du Grand Chelem en demi-finales ou en finale. Je suis toujours très enthousiaste lorsque de jeunes joueurs participent à la Laver Cup. Et au-delà des nouveaux, c'est tout simplement un plaisir de voir jouer Alcaraz. Ce gars est un génie sur le court et c'est tout simplement incroyable de voir les coups qu'il est capable de sortir. Cet été, j'étais à Wimbledon et j'ai pu voir Zverev et je me suis dit qu'il jouait vraiment, vraiment bien. Il m'avait impressionné. Et maintenant il est double vainqueur en Grand Chelem, donc c'est évidemment formidable de l'avoir ici à la Laver Cup. »

Son entrée au Hall of Fame : « L'occasion de remercier mes héros »

« Andre Agassi plaisante toujours au sujet de mon intronisation au Hall of Fame et me chambre en disant qu'il pensait que je pouvais y prétendre au moment où j'ai gagné mon 19e titre du Grand Chelem, pas avant. Plus sérieusement, entrer au Hall of Fame signifie davantage que simplement les résultats et les victoires. Cela englobe aussi la manière dont j'ai abordé le jeu, ce que j'ai donné à ce sport, ce que j'ai essayé de représenter comme modèle pour les enfants, ma disponibilité pour les médias, c'est un tout.

L'intronisation à Newport a été un grand moment parce que j'ai eu l'occasion de remercier tous ceux qui m'ont soutenu, de remercier mes héros assis en face de moi, ceux qui m'ont aidé à trouver l'inspiration pour jouer au tennis, devant ma femme, mes enfants, mes parents et beaucoup de membres de mon équipe. C'était une soirée magnifique, je suis vraiment très heureux d'avoir pu la vivre. »