"Renforcer nos jeux, réduire nos structures": Xbox indique avoir achevé "environ 75%" de sa grande restructuration, synonyme de licenciements, fermetures et regroupements

"Renforcer nos jeux, réduire nos structures": Xbox indique avoir achevé "environ 75%" de sa grande restructuration, synonyme de licenciements, fermetures et regroupements

Publié aujourd'hui à 19h21

Quelque 268 licenciements sont annoncés chez Halo Studios ainsi que dans des postes d'encadrement Xbox. Faute de repreneur, Ninja Theory pourrait fermer tandis que des discussions se poursuivent pour les Lyonnais d'Arkane. Activision et Bethesda renforcent leur statut de structures phares de la galaxie Xbox.

Après une première vague de licenciements et de cession de studios à l'été, Xbox poursuit son "grand Reset" avec de nouveaux chambardements, l'automne venu. Dans un communiqué, la branche gaming de Microsoft a acté la seconde partie du plan de réorganisation et restructuration de sa division.

Avec déjà 1.600 suppressions d'emploi annoncées en juillet, des reprises de liberté de studios (Double Fine, Compulsion Games) et un début de restructuration, on attendait une seconde vague de la même ampleur, Asha Sharma ayant prévu un total de 3.200 licenciements (20% des effectifs de Xbox). Les destinées de plusieurs studios étaient aussi en jeu. Le second couperet est donc tombé et, s'il ne concerne que 268 emplois supprimés, dont la majorité chez Halo Studios et au sein de l'encadrement Xbox, cette nouvelle vague s'attarde davantage sur la recomposition des Xbox Games Studios.

Sous la plume de Matt Booty, président du contenu et des Xbox Games Studios, c'est donc une restructuration profonde de la division qui va se mettre en place. "Renforcer nos jeux, réduire nos structures", résume-t-il, avançant la réalisation d'"environ 75% de la restructuration annoncée précédemment". Mais c'est surtout la réduction du nombre d'unités opérationnelles qui frappe l'esprit.

Xbox va ainsi renforcer deux pôles autour d'Activision et de Bethesda, ses deux entités qui lui ont coûté une fortune ces dernières années (78 milliards de dollars pour le premier, 8 milliards pour le second).

"L'objectif est de renforcer nos franchises et nos jeux en réduisant le nombre d’unités opérationnelles, en harmonisant les équipes qui collaborent déjà étroitement et en concentrant notre expertise en matière d’édition", écrit Matt Booty.

Un regroupement en pôles thématiques autour d'Activision, Bethesda et King

Activision renforce sa posture d'enfant chéri de Xbox et va se retrouver aux commandes de franchises historiques autour du genre multijoueur compétitif, shooter et RTS (jeu de stratégie en temps réel). Il va ainsi superviser les studios World's Edge (Age of Empire) et Rare (Sea of Thieves). Il sera aussi en charge du prochain jeu Halo, "sous la direction d'une nouvelle équipe dédiée". Celle-ci sera distincte des équipes en charge de Call of Duty (Treyarch, Infinity Ward, Sledgehammer Games), précise l'éditeur américain. Bâti sur les bases de 343 Industries, le regroupement Halo Studios n'a jamais réussi à répondre aux attentes maison.

Le dernier Halo Infinite avait reçu un accueil mitigé. Le studio voit donc ses effectifs réduits et sa mission transformée en soutien à la communauté Halo et maintenance des jeux déjà sortis. Le signe d'une perte de confiance et une licence qui tombe dans les mains d'Activision, Xbox espérant sans doute en faire son prochain Destiny, le jeu géré jadis par l'éditeur californien et développé par Bungie, premier papa d'Halo avant le divorce avec Xbox.

De son côté, Bethesda garde encore sa liberté de fonctionnement, mais intègre Obsidian Entertainment (Grounded, The Outer Worlds), qui a déjà perdu 25% de ses effectifs en juillet. Une décision qui n'a rien de surprenant depuis la décision de confier à ce dernier un nouveau projet Fallout en collaboration avec Bethesda. Obsidian était déjà l'auteur du très remarqué Fallout: New Vegas, sorti en 2010. Il vient renforcer un nouveau pôle, sanctuaire du RPG occidental sous la houlette de Besthesda/Zenimax, avec des jeux comme The Elder Scrolls ou encore Indiana Jones et le Cercle Ancien.

Studios derrière les Forza Motorsport et Forza Horizon, Playground et Turn 10, dont une bonne partie des équipes a été dissoute au fil du temps, vont fusionner pour ne former qu'un seul studio dédié aux franchises Forza et Fable. King, papa de Candy Crush, se retrouve désormais aux commandes d'une large entité en charge des jeux mobiles et jeux casual en incluant à présent les Microsoft Casual Games (Solitaire, Démineur, etc.), le tout moteur de revenus récurrents.

Ninja Theory en danger, Arkane en attente

Le démembrement en règle de la galaxie de studios se poursuit. Après avoir rendu leur liberté à Compulsion Games (South of Midnight) et Double Fine (Psychonauts 2, Keeper), avec leurs licences, c'est au tour d'Undead Labs de prendre son envol avec un nouvel éditeur, indique Xbox. Le jeu State of Decay 3 sera bien disponible à sa sortie sur le Game Pass.

En revanche, pour Ninja Theory, les choses se corsent. Xbox a indiqué que deux accords étaient tombés à l'eau. L'avenir du studio britannique derrière Hellblade 2 et le prochain Senua - dont la marque a été rachetée par Xbox la semaine passée - s'assombrit. "Nous allons maintenant entamer des consultations avec les employés concernant une éventuelle fermeture, tout en continuant d'explorer d'autres pistes", précise Matt Booty, désormais bras armé opérationnel d'Asha Sharma.

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Le destin d'Arkane, autre studio dont Xbox veut se débarrasser, est toujours en suspens. Le développeur lyonnais, sous législation française plus protectrice, attend encore de savoir de quoi son avenir sera fait et poursuit ses négociations en interne. Des discussions pour trouver un repreneur sont toujours en cours et devrait durer jusqu'à la fin de l'année, alors que le développement du très attendu Blade, en partenariat avec Marvel, se poursuit.

Après s'être mû en havre de paix pour des studios AA (Double Fine, Obsidian, Ninja Theory, Arkane…) et en misant sur leur créativité, Xbox continue la refonte de sa stratégie et de sa copie financière pour concevoir des bastions rentables. Asha Sharma avait fait le bilan d'une division en mauvaise santé financière, avec des marges opérationnelles "3 à 10 fois inférieures à celles des plateformes et éditeurs comparables". La rupture avec l'ère Phil Spencer se poursuit donc.

Fini la constellation de studios semi-autonomes et l'empilage des années 2018-2021, le géant de Redmond opte pour des piliers thématiques afin de mieux resserrer les coûts. Ceux-ci devront montrer qu'ils sont capables de délivrer des blockbusters réguliers et rentables, moteurs aussi du Xbox Game Pass, sans doute l'autre chantier à venir dans ce grand Reset en marche.

Prochain rendez-vous fixé au 6 octobre par Matt Booty, "pour faire le point sur nos progrès et nous projeter vers l'un des catalogues de jeux les plus ambitieux de notre histoire".

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