Poussées dans leurs retranchements, les Belgian Cats bouclent leur préparation sur une nouvelle victoire face au Japon

Dernier match de préparation et derniers réglages pour les Belgian Cats ce dimanche à Ostende face au Japon avant la Coupe du monde. Le coach Mike Thibault avait d'ailleurs déjà d'une certaine façon enclenché le mode compétition en limitant ses rotations pour définir une hiérarchie plus claire au sein de son équipe.

Comme vendredi, le cinq de base habituel des Belges a ouvert les débats de façon spectaculaire. Après 5 minutes de jeu, toutes les Cats sur le terrain avaient déjà débloqué leur compteur en trouvant la cible. La chef de file restait Emma Meesseman, à nouveau souveraine dans tous les secteurs. Le premier quart-temps n'était pas loin d'être parfait pour la sélection belge, largement aux commandes (28-14).

Mais les Japonaises avaient démontré deux jours qu'il ne fallait surtout pas baisser la garde face à leur jeu rapide et atypique. Maladroites en début de partie, les joueuses nipponnes ont ensuite complètement pris feu derrière la ligne à 3 points (11 sur 17 dans les 2e et 3e quarts) face à une défense belge qui marquait souvent un petit temps de retard à cause de la vitesse d'exécution adverse.

Du coup, les Cats, que l'on a senties plus fébriles, se retrouvaient bousculées au marquoir, voyant même la 10e nation mondiale s'installer en tête au moment d'aborder la dernière ligne droite (61-68). En manque d'efficacité offensive, l'équipe belge a décidé de durcir le combat physique des deux côtés du terrain pour exploiter leur avantage athlétique.

À ce jeu-là, le banc des Cats allait se montrer utile. Maxuella Lisowa-Mbaka, en plus de son gros travail défensif, s'est montrée précieuse avec plusieurs paniers importants arrachés sous l'anneau. Tandis que Nastja Claessens plantait, elle, quelques bombes qui permettaient de recoller au score. Emma Meesseman redonnait encore deux points d'avance à la Belgique à 6 secondes de la fin, mais le Japon répliquait pour arracher la prolongation (74-74).

Malgré l'enjeu amical de la rencontre, l'envie de gagner et l'intensité sont encore montées d'un cran dans les deux camps. Poussées dans leurs retranchements, les Cats ont mis un point d'honneur à boucler leur préparation sur une note positive devant les 5 000 personnes présentes avec un quatrième succès en six matchs.

Place maintenant à la conquête d'une médaille mondiale.

BELGIQUE : DELAERE 12, MEESSEMAN 27, LINSKENS 11, VANLOO 8, ALLEMAND 5, Ramette 2, Claessens 13, MUNUNGA 2, Be. Massey 3, Lisowa-Mbaka 6, Courthiau 0, Bi. Massey -.

Arbitres : M. Van Hoye, T. Dehondt, K. Poffé.

Quarts : 28-16, 16-23, 17-22, 13-13 (15-11).

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