Pourquoi les moustiques piquent-ils toujours les mêmes personnes ?
Le Monde des animaux
Publié le 07/08/2026 à 07h02 • Mis à jour le 07/08/2026 à 07h02
Le dioxyde de carbone, premier indice
Le moustique ne choisit pas sa victime au hasard. Avant même d’apercevoir un humain, la femelle repère le dioxyde de carbone rejeté par la respiration. Plus une personne en émet, plus elle est facile à localiser. Les adultes sont donc, en moyenne, davantage piqués que les jeunes enfants. La chaleur corporelle et la vapeur d’eau expirée affinent ensuite ce repérage à courte distance.
Une odeur qui vous est propre
Une fois à proximité, le moustique s’appuie surtout sur l’odeur de la peau. Celle-ci dépend du microbiote cutané, des molécules produites par l’organisme et de la transpiration. En 2022, une étude publiée dans Cell a montré que des personnes très attractives pour Aedes aegypti produisaient davantage d’acides carboxyliques à la surface de leur peau. Cette signature chimique est remarquablement stable dans le temps. En revanche, l’influence du groupe sanguin O, souvent évoquée, reste bien moins déterminante et varie selon les espèces étudiées.
Pourquoi le débat n’est pas clos
Les chercheurs savent que plusieurs facteurs se combinent : grossesse, température corporelle, vêtements sombres ou encore composition du microbiote. Le parfum ou le gel douche peuvent également modifier l’attractivité d’une personne, mais les effets varient selon les produits et les espèces de moustiques. Une étude a ainsi montré que certains savons augmentaient fortement l’attraction d’Aedes aegypti, tandis que d’autres avaient l’effet inverse. Les chercheurs estiment que ces différences s’expliquent par les composés odorants déposés sur la peau, mais aucun produit ne peut aujourd’hui être considéré comme universellement "anti-moustiques". Leur importance relative dépend toutefois des espèces de moustiques et des conditions expérimentales. C’est pourquoi il n’existe pas de portrait-robot universel de la « victime idéale ». Une certitude demeure : si vous avez l’impression d’être toujours piqué, ce n’est probablement pas qu’une impression. Votre odeur corporelle constitue, pour certains moustiques, un véritable signal d’attraction. Des expériences en olfactomètre, où les insectes choisissent entre plusieurs odeurs humaines, confirment cette préférence sans qu’un apprentissage soit nécessaire. Les scientifiques cherchent désormais à identifier précisément les molécules responsables afin de mettre au point des répulsifs plus efficaces ou, au contraire, des attractifs capables de détourner les moustiques de l’être humain. Ces travaux pourraient contribuer à mieux lutter contre les espèces vectrices de maladies comme la dengue, le chikungunya ou le paludisme. Si les grandes lignes des mécanismes d’attraction sont aujourd’hui bien établies, leur poids respectif varie encore selon les espèces et les individus, un domaine de recherche qui reste très actif.
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