Pourquoi baille-t-on? Voici la théorie la plus "plausible" et elle est spécifique…

Il est 7h30 du matin, vous êtes mal réveillé, et vous bâillez. Vous êtes au travail, votre collègue bâille, et donc vous aussi. Le soir, avant d'aller dormir, vous bâillez une dernière fois.

Le bâillement est présent au quotidien, et semble contagieux. Même écrire ces lignes donne envie de bâiller. Pourtant, aucune explication concrète ne décrit ce phénomène. Le quotidien flamand De Morgen s'est toutefois penché sur le sujet, mais il n'existerait aucune réponse définitive à cette question, seulement des théories.

Plusieurs théories existent

Interrogé par nos confrères néerlandophones, Jorg Massen, biologiste à l'université d'Utrecht, considère qu'une théorie en particulier pourrait être la plus plausible : le bâillement permettrait de refroidir le cerveau. "Notre cerveau fonctionne de manière optimale à une température de 38,5 degrés, mais il arrive qu'il chauffe un peu trop en raison de toute l'activité neuronale qui se déroule sous notre crâne. En bâillant, nous ventilons notre cerveau", indique le média.

Des recherches ont pu en effet montrer que la température du cerveau diminue après un bâillement. "Certaines études montrent également que, chez les personnes auxquelles on a appliqué une compresse froide sur la tête, la fréquence des bâillements diminue", ajoute Jorg Massen.

Selon lui, on pourrait aussi commencer à refroidir notre cerveau lorsque nous devons rester vigilants. Il évoque par exemple le bâillement fréquent lorsque l'on conduit.

"Notre température corporelle augmente au cours de la journée. Le besoin de bâiller est donc plus important le soir", poursuit Jorg Massen à De Morgen. Bâiller le soir n'aurait donc pas un lien direct avec la sensation de fatigue.

Bâiller est-il vraiment contagieux ?

Certaines personnes sont d'ailleurs plus sensibles aux bâillements et le feraient dès que leur entourage le fait. "Peut-être que le bâillement d'une personne constitue un "signal d'alerte" pour une autre afin de rester vigilant, et que cette dernière commence alors à bâiller afin de refroidir préventivement son cerveau", propose-t-il, en précisant que cette hypothèse reste toutefois l'objet de recherches.

Johannes Rijken, chirurgien de la tête et du cou, et son ancien étudiant, Christiaan Doelman, implantés au centre médical universitaire d'Utrecht, avancent une théorie selon laquelle le bâillement serait "une sorte de réinitialisation des muscles de la bouche et de la gorge, destinée à maintenir les voies respiratoires parfaitement ouvertes".

"Il est important de maintenir les muscles de cette région en bonne condition. Les voies respiratoires supérieures ne doivent pas se refermer, car cela peut être mortel. Une coordination harmonieuse des muscles permet aux aliments mâchés de passer de la bouche vers l'estomac plutôt que de se retrouver dans les poumons, et nous permet également de parler", souligne Johannes Rijken au Morgen.

Le bâillement reste donc, partiellement, encore un mystère scientifique.

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