Pour son bicentenaire, la photographie dans tous ses états

Jusqu’en septembre 2027, le ministère de la Culture célébrera le bicentenaire de la photographie. Pour transcender le 8e art, plus de 1000 projets labellisés vont être présentés au public.

Deux cents ans et pas une ride. En 1827, le chimiste français Nicéphore Niépce arrivait à figer pour l’éternité depuis la chambre de sa maison de Saint-Loup-de-­Varennes, près de Chalon-sur-Saône, le « Point de vue du Gras ». Un cliché historique fixé sur une plaque d’étain à l’aide de bitume de Judée. Le début d’une grande épopée. À l’heure où les smartphones fabriquent des images à la chaîne, où l’intelligence artificielle brouille les pistes et où n’importe qui photographie tout, tout le temps, ce médium aujourd’hui accessible à tous est plus vivant que jamais. C’est tout le sens du projet porté depuis 2024 par ­Dominique de Font-Réaulx, directrice du comité scientifique du bicentenaire. « Ce qui est incroyablement moderne dans ­l’invention de la ­photographie, ce n’est pas tant son aspect technique ou technologique – qui à l’époque était déjà relativement ancien, que ce soit la camera obscura ou les ­procédés qui tenaient de la recette de cuisine, explique-t-elle. C’est vraiment l’idée que la photographie elle-même se positionne à la fois face au réel et à l’illusion : ­comment mieux le représenter ? Et comment en produire une vision ­subjective ? »​

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Deux siècles plus tard, ce dialogue continue de nous interroger avec la même force. Que signifie, au fond, la ­photographie ? La commande « Réinventer la photographie », lancée par le ­ministère de la Culture pour l’occasion, a retenu 15 candidats parmi 480 ­dossiers. Une sélection ouverte, multiple et sans dogme. La plus jeune des lauréates a 23 ans, le plus âgé une soixantaine ­d’années. On y croise aussi bien des adeptes de la chambre, des explorateurs de techniques anciennes que des artistes qui revisitent des ­procédés rares comme celui de la reproduction des couleurs de Gabriel Lippmann. ­L’inauguration se tiendra à Bruxelles, le 17 ­septembre, au Hangar, avant une itinérance à ­Pontault-Combault puis à Marseille.

Car ce bicentenaire se veut d’emblée international. Si la photographie est bien une histoire française, elle est aussi une aventure mondiale. Sur plus de 1000 projets labellisés, près d’un cinquième va se déployer à l’étranger, dans plus de trente pays. Le calendrier n’a pas non plus été choisi par hasard : de septembre 2026 à septembre 2027, calé sur le rythme ­scolaire autant que sur les expérimentations de Niépce, le 8e art va sortir des circuits culturels ­classiques, musées ou galeries, et s’inviter dans les écoles, les bibliothèques ainsi que dans tous les autres lieux de savoir. Avec l’appui de l’Éducation nationale, de l’enseignement agricole et du pass Culture, le bicentenaire veut toucher large, et juste.

Côté expositions majeures, la programmation s’annonce excitante : elle mettra à l’honneur le nu à la BNF, la photographie scientifique au Muséum national d’histoire naturelle, ainsi que l’œuvre de ­Blanquart-Évrard à Lille pour une cérémonie de clôture. Le Mac de Lyon réunira quant à lui les fonds photographiques lyonnais, tandis qu’un vaste programme sera mené avec ­Quentin Bajac autour du Louvre. Enfin, deux ­rendez-vous seront consacrés à ­William Klein, dont un ­projet inédit célébrant ses liens étroits avec le peintre ­Fernand Léger. Les ­Rencontres d’Arles 2027 seront, elles, totalement dédiées au bicentenaire. Loin de se ­regarder au passé, la photographie ­continue de s’inscrire dans les débats ­brûlants du ­présent. Alors que l’IA déploie à l’infini ses images imparfaites, elle entend ­rappeler ce qu’est un cliché pensé, ­fabriqué et signé. Depuis deux cents ans, la photographie capte nos visages, nos joies et nos peines et ­transforme notre ­histoire ­commune. Sans elle, nous ne serions pas ce que nous sommes.

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