"Pour le besoin de l'équipe, c'est Lucu qui l'emporte !" Antoine Dupont bientôt relégué à un poste de remplaçant avec le XV de France ? L'avis tranché de deux anciens internationaux anglais

l'essentiel Maxime Lucu et Matthieu Jalibert, les deux principaux artisans des deux titres de suite de l'UBB en Champions Cup, se sont installés au sommet de la hiérarchie des meilleurs joueurs du monde. Voilà qui relance les débats sur la charnière titulaire en équipe de France et met en danger la place, jusqu'ici indiscutée, d'Antoine Dupont et de Romain Ntamack, les deux joueurs du Stade Toulousain. Deux internationaux anglais ont en tout cas exprimé une préférence claire.

Blessé, Antoine Dupont n'a pas pu prendre part au Championnat des nations, cette nouvelle compétition que les Bleus ont disputée cet été. Après une défaite serrée contre les All Blacks, le XV de France a enchaîné deux victoires contre l'Australie et le Japon et pointe désormais à la troisième place du classement, démontrant sa capacité à performer sans son capitaine star. Cela, couplé à l'excellente saison de Maxime Lucu, vainqueur de la Champions Cup avec l'UBB, a suffi pour que certains relancent le débat sur le poste de demi de mêlée en équipe de France.

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"Fabien Galthié va devoir prendre une décision monumentale concernant le poste de numéro 9. Qui faire jouer en demi de mêlée ? Comment remettre Dupont dans l'équipe", s'interroge dans le podcast "For the Love of rugby" Anthony Watson, ancien international anglais qui a récemment pris sa retraite. L'ancien ailier et arrière du XV de la Rose est rejoint par son ancien coéquipier Ben Youngs, demi de mêlée de l'Angleterre qui a lui aussi raccroché les crampons. Il encense Maxime Lucu, principal concurrent de Dupont pour le poste en équipe de France : "En termes d'influence sur la saison, ce gars est incroyable." Il classe même le leader de l'UBB sur le podium des meilleurs joueurs du monde.

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"On a vu l'émergence de joueurs hybrides, polyvalents avec le XV de France. Je n'irais pas jusqu'à dire qu'on verra Antoine Dupont à l'aile ou au centre, mais pour l'instant je ne pense pas qu'on puisse justifier de le faire revenir directement au poste de demi de mêlée, peu importe à quel point il est bon", abonde Ben Youngs, lui aussi séduit par la version du XV de France qu'il a observée cet été. Ce qui a longtemps paru impensable ne l'est plus pour eux : faire de lui un remplaçant, à l'image de ce qu'ont fait les Springboks avec Faf de Klerk.

"Ils doivent trancher"

"Pour moi, c'est soit une charnière Dupont-Ntamack soit une charnière Lucu-Jalibert. Je ne vois pas l'intérêt de les séparer", considère Ben Youngs qui estime que la décision se fera sur la décision "de comment la France veut jouer". Pour lui, deux options existent : "De façon traditionnelle ou par duo avec un Maxime Lucu qui devient à la fois le cœur du jeu mais surtout le facilitateur de Matthieu Jalibert à qui il pourra donner un maximum de ballons pour jouer plus au large et multiplier les offensives. Ils doivent trancher."

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De son côté, le choix est fait : "Personnellement, je trouve que la France est parfois meilleure avec Lucu." Pourtant, il considère bien "qu'individuellement Dupont est meilleur", mais, selon le demi de mêlée aux 127 sélections avec l'Angleterre, "collectivement, pour le besoin de l'équipe, c'est Lucu qui l'emporte".

Au poste d'ouvreur, l'autre duel entre Stade Toulousain et UBB tourne encore en faveur du champion d'Europe. Matthieu Jalibert est "son joueur préféré" de la saison et atteint selon lui un sommet de sa carrière. "En ce moment, c'est une valeur sûre. Il provoque la réussite de l'équipe. Aujourd'hui, l'ouvreur doit être une menace et ne doit pas juste distribuer le jeu. Matthieu Jalibert fait partie de ceux qui ont changé la manière traditionnelle de jouer", explique celui qui a fait toute sa longue carrière avec les Leicester Tigers. Anthony Watson aussi place Jalibert au sommet de la hiérarchie des meilleurs joueurs du monde. Pour ce qui est du futur de l'équipe de France, les Anglais sont prêts à révolutionner stratégie et composition, mais le staff des Bleus suivra-t-il ces recommandations ou restera-t-il sur ce qui a fait son succès jusqu'ici ?