Philippe Jaenada : "Ce qui m'intéresse, ce sont les liens entre le passé et le présent"

Dans "L'inconnue du quai de Javel", Philippe Jaenada rouvre le dossier (bien vite refermé à l'époque) de la mort d'une jeune femme en 1949. Au terme de l'enquête, un possible coupable émerge mais surtout une victime retrouve un visage, un destin et une humanité qui avaient pu lui être refusés.

Radio France

Publié le 29/08/2026 14:00

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L'écrivain Philippe Jaenada vient de publier un roman sur une affaire policière ancienne. (HANS LUCAS / VIA AFP)

Qu'est ce qui pousse un écrivain à passer deux ans de sa vie dans des archives sur les traces d'une jeune femme tuée voilà 75 ans ? Philippe Jaenada, auteur L'inconnue du quai de Javel, répond : "Tout d'un coup, ça vient de l'inconscient, on sent un attrait vers quelqu'un, vers l'histoire de cette jeune femme."

En l'occurrence, il y a le fait que ce crime n'a jamais été élucidé mais ça ne suffit pas pour l'écrivain. "Mon but n'est pas de mener une enquête, ni même de redresser des torts. Ce qui me frappe, c'est le parcours d'une jeune femme qui n'a jamais quitté son village et qui, à 15 ou 16 ans, va à Paris parce qu'elle veut une autre vie."

Philippe Jaenada fait preuve d'une humanité qui a pu manquer aux policiers qui, en 1949, ont travaillé sur ce crime : "Après 6 mois d'enquête, le dossier est clos ; on sent dans le rapport final des enquêteurs qu'il y a un côté 'elle l'a bien mérité, elle a fini comme elle devait finir, on n'y est pour rien', et tant pis si on ne trouve pas qui c'est."

"Pendant l'écriture, j'ai ressenti la tendresse, l'affection et l'envie de protection qu'on peut éprouver pour une petite sœur."
Philippe Jaenada
à franceinfo

L'écrivain se replonge dans le dossier, reprend minutieusement l'enquête (de ce travail émerge d'ailleurs un coupable crédible). Il le fait avec comme boussole une maxime de Maigret : "Je connaîtrai l'assassin quand je connaîtrai bien la victime." Le commissaire le plus célèbre de la littérature policière est ainsi présent en filigrane dans tout le roman de Jaenada. De quoi alimenter le parfum de nostalgie de l'écrivain, qui ne cache pas ses deux passions : le bistrot et le tiercé.

En retraçant le destin de cette jeune femme, modèle de peintres dans le Paris de l'après-guerre, qui a croisé sur son chemin plusieurs prédateurs, Philippe Jaenada a aussi en tête les féminicides de notre époque. "Ce qui m'intéresse, dans mes livres, ce n'est pas vraiment le passé, ce sont les liens entre le passé et le présent et j'espère que les lectrices et les lecteurs font d'eux-mêmes la comparaison, le calque et le rapprochement."

Le lecteur traverse ce roman comme s'il était aux côtés de l'écrivain, dans la quête qui l'obsède, et de ce fait ne peut s'empêcher de ressentir lui aussi une sensation de manque, une fois le livre refermé.

Philippe Jaenada, L'inconnue du quai de Javel, publié chez Flammarion.