P1 : opposé à Arlon, Assenois a perdu deux points, son football et surtout Thomas Macalli

Attaquant du FC Arlon entre 2020 et 2022, Thomas Macalli avait certainement rêvé d'un retour bien plus heureux sur la pelouse de l'avenue de Longwy. Le meilleur buteur du défunt exercice a même vécu une soirée cauchemardesque ce samedi. D'abord sevré de ballons au sein d'une équipe d'Assenois dont la qualité de jeu était à des années-lumière de celle produite quelques mois plus tôt, il a finalement quitté la pelouse à un quart d'heure de la fin du temps réglementaire, porté par Quentin Lejeune et Arnold Nkokolo, avant d'être transporté à l'hôpital.

On ignore encore à l'heure actuelle la gravité de sa blessure au genou, mais l'avant-centre des Rouge et Blanc ne masquait pas sa douleur. L'accident s'est produit à la 72e minute précisément. Lancé en profondeur pour l'un de ses rares ballons exploitables en seconde période, Macalli venait de faire parler sa vitesse pour empêcher l'intervention de Frunze et s'apprêtait sans doute à inscrire son 3e but en championnat pour donner aux siens un avantage qui n'aurait pas reflété le scénario de la partie. Mais Karl Sacré, le portier arlonais, préféré à Heathcliff Collin en ce début de saison, en a décidé autrement. Sa sortie, mal calibrée, s'est soldée par un choc assez violent avec Macalli, en dehors de la surface, et par une indiscutable carte rouge.

Trois buts par des défenseurs centraux

En infériorité numérique, les joueurs du chef-lieu n'ont pas plié pour autant. Ils ont même pris une avance méritée au marquoir quand Quentin Lejeune a pour la deuxième fois fait parler son efficacité sur phase arrêtée, un bon coup franc de Neetens en l'occurrence, pour tromper la vigilance de Brault.

Plus tôt dans la partie, tout au début de la seconde période, c'est sur un coup de coin que le capitaine arlonais, à l'affût au second poteau, avait rétabli l'égalité, répliquant ainsi à l'ouverture du score signée par un autre défenseur central, Quentin Cravatte, et sur un autre coup de pied arrêté, un coup de coin de Wauthy en l'occurrence (38').

Déjà à ce moment, Assenois pouvait s'estimer bien payé. La troupe de Stéphane Dubois, absent pour cette rencontre (il était au mariage de sa nièce) et doublé par Manu Jacob sur le banc, était pour le moins méconnaissable. Où était passé le football léché et posé qui faisait sa marque de fabrique la saison dernière ? On se pose encore la question. Dans l'entrejeu, le trio Bihina – Wauthy – Nkokolo, peu inspiré, n'a jamais pu imprimer son rythme ni même monopoliser le ballon et les joueurs de couloir se sont révélés pour le moins discrets. "On n'arrivait pas à aligner trois passes", déplorait ainsi Manu Jacob.

Certes, il y eut bien une occasion vendangée par Nkokolo sur un centre en retrait de T. Macalli et une frappe enveloppée par ce dernier au ras du cadre, mais cela ne suffisait pas pour équilibrer la balance face à un tir sur la barre d'Aigbedion, deux belles possibilités pour Njia (reprise un rien à côté et bonne sortie de Brault) ou encore cette détente de Brault pour écarter un tir d'Erdeljan.

Le 2-2 à la 94e

C'est dans la circulation du ballon, surtout, que les Arlonais, après une mise en route un rien timide, prenaient l'ascendant et ils l'auraient sans doute fait de manière plus nette au marquoir s'ils avaient mieux négocié quelques situations favorables. Le forfait de Joachim, qui soigne une blessure au genou, leur a sans doute été préjudiciable dans ce contexte. Et ils ont fini par le regretter puisque Ndikumana, au cours de longs arrêts de jeu (conséquence de la blessure de Macalli) a fini par égaliser d'une frappe en coin sur un centre d'Aubry, lequel a pu profiter d'un manque d'autorité de Davies sur cette action. Il a même fallu, un peu plus tard, une bonne sortie du gardien remplaçant Wulgaert pour empêcher Nkokolo d'arracher les trois points in extremis. Les Arlonais n'auraient pas mérité ça. Les Ardennais non plus.

Technique

ARLON: Sacré 4 ; Davies 6, Lejeune 8, Frunze 7, Georges 7 ; Neetens 6, Bossennec 5 (76', Wulgaert), Erdeljan 6 ; Rocca 6 (68', Filograsso), Aigbedion 6 (89', Daoust), Njia 6 (95', Lhommel).

ASSENOIS: Brault 6 ; L. Macalli 7, Cravatte 6, Toussaint 5 (55', Gavroy 6), Dechamps 6 ; Bihina 5 (55', Ndikumana 6), Wauthy 5, Nkokolo 4 ; Debra 4 (68', Widart), Aubry 5, T. Macalli 6 (76', Poncin).

Arbitre: R. Duponcheel.

Assistance: 130.

Cartes jaunes: Bossennec, Erdeljan ; Cravatte, Ndikumana, Dechamps, Debra.

Carte rouge: Sacré (72').

Buts: Cravatte (38', 0-1), Lejeune (47', 1-1 ; 86', 2-1), Ndikumana (94', 2-2).

Vestiaires

Phases arrêtées

Assenois a concédé deux buts sur des phases arrêtées. "Cela fait trois ans que c'est comme ça, regrette Manu Jacob, doublure d'un soir de Stéphane Dubois. Même si on y travaille. Maintenant, on ne fera pas de reproches aux défenseurs car ils ont été les meilleurs chez nous. Offensivement, c'était pauvre. Le seul qui demandait le ballon en première période, c'est Willy Bihina. Et si en plus, on perd Macalli… Certes, on a fait des transferts pour avoir des solutions offensives, mais on parle quand même du meilleur joueur de P1. Sa blessure est d'autant plus regrettable qu'il s'apprêtait à faire 1-2 sur cette action."

Déçu et rassuré à la fois

Auteur d'un doublé pour Arlon, son capitaine Quentin Lejeune se disait déçu d'avoir été rejoint - "un succès face à l'un des favoris aurait lancé notre saison" – mais aussi rassuré : "Parce qu'on a montré du caractère et parce qu'on garde la même envie de produire du jeu qu'en P2. Il y a de la qualité dans le groupe et un bon mix entre jeunes et moins jeunes."

Malgré les absents

C'est notamment sans le concours de Cachbach, Trogh, Semedo, Arend et Joachim que les Arlonais ont fait très bonne figure face à un favori, ce qui donne une petite indication de la qualité du groupe.

Rappel à l'ordre

Ryan Duponcheel, l'arbitre du match Arlon – Assenois, a demandé au délégué arlonais d'intervenir auprès du président Costantini qui se montrait un peu trop virulent derrière le but de Jeffrey Brault.

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