On ne s'attendait pas du tout à la mort de ce personnage ! C'est l'une des meilleures trouvailles qui rend surprenant ce film d'action des années 90

Star incontournable du cinéma musclé des années 90, Steven Seagal semblait destiné à occuper le devant de la scène dans “Ultime décision”. Le film réserve pourtant à son personnage un sort aussi brutal qu’inattendu.

Dans les années 90, éliminer Steven Seagal dès le début d’un film d’action relevait presque de l’impensable. À cette époque, le comédien comptait parmi les grandes figures du genre et son nom occupait une place de choix aux côtés de celui de Kurt Russell sur l’affiche d’Ultime décision.

Le public pouvait donc raisonnablement s’attendre à voir les deux acteurs unir leurs forces pendant une bonne partie de l’intrigue. Pourtant, le thriller réalisé par Stuart Baird choisit une tout autre direction et se débarrasse très rapidement de l’une de ses principales vedettes.

Une disparition que personne n’avait vue venir

Steven Seagal interprète le colonel Austin Travis, chargé de conduire une périlleuse mission d’infiltration. Accompagné d’une unité de Navy SEALs et de l’analyste David Grant, incarné par Kurt Russell, il doit rejoindre en plein vol un avion de ligne tombé entre les mains de terroristes.

Mais l’opération tourne mal lorsqu’un incident technique menace de faire échouer le transfert. Travis prend alors une décision radicale : il se sacrifie afin que Grant et les autres membres de l’équipe puissent atteindre l’appareil. Sa disparition survient au cours du premier acte, avant même que la véritable mission ait réellement commencé.

Comme le rappelle WhatCulture, Seagal était alors présenté comme l’une des deux principales stars du long-métrage. Le voir devenir le premier personnage important à perdre la vie constituait donc un pari particulièrement risqué. Celui que les spectateurs imaginaient naturellement en “héros d’action” quitte soudainement le récit, laissant la place à un protagoniste bien moins préparé à affronter une telle situation.

Warner Bros.

Kurt Russell, un héros malgré lui

La mort de Travis permet surtout au film de redistribuer complètement les rôles. Privé du militaire expérimenté qui devait diriger l’intervention, David Grant se retrouve contraint de prendre davantage de responsabilités. Le personnage de Kurt Russell n’est ni un combattant invincible ni un spécialiste des opérations de terrain, mais un homme vulnérable obligé de s’adapter à des circonstances qui le dépassent.

Ce choix renforce immédiatement la tension. En éliminant sans prévenir une vedette que le public pouvait croire intouchable, Ultime décision fait comprendre que l’histoire ne respectera pas nécessairement les règles habituelles du cinéma d’action. À partir de cet instant, le sort de chaque passager et de chaque membre du commando paraît incertain.

Bien plus qu’un simple héritier de Piège de cristal

Sorti à une époque où Hollywood multipliait les déclinaisons de Piège de cristal, Ultime décision reprend la formule du huis clos sous haute tension en la transposant dans un avion détourné. Le film ne se contente toutefois pas d’imiter le classique de John McTiernan et s’amuse à déjouer plusieurs attentes du public.

Warner Bros.

Son intrigue riche en rebondissements, son rythme soutenu et la menace incarnée par un inquiétant David Suchet contribuent à son efficacité. Autour de Kurt Russell, Halle Berry et John Leguizamo complètent par ailleurs une distribution particulièrement solide.

Sans avoir atteint la popularité de Piège de cristal, ce thriller aérien demeure ainsi une proposition audacieuse et remarquablement efficace. Son idée la plus mémorable reste évidemment la disparition éclair de Steven Seagal, un renversement qui suffit à installer un sentiment de danger durable et à rappeler que, dans ce film, aucune star n’est véritablement à l’abri.

Envie de redécouvrir ce thriller injustement sous-estimé ? Ultime décision est disponible à la location ou à l’achat en VOD.

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