Novak Djokovic éliminé d'entrée à Cincinnati par l'Argentin Thiago Tirante dans des conditions très humides

Trop chaud et trop humide pour Novak Djokovic. Le Serbe, au bord de la rupture physique lors de son entrée en lice à Cincinnati face à Thiago Tirante, a fini par rendre les armes après un combat en trois sets (2-6, 6-4, 6-4). Le joueur de 39 ans a été rattrapé par les conditions suffocantes de la journée dans l'Ohio et n'ira pas plus loin pour son tournoi de reprise après Wimbledon. L'Argentin s'offre, à 25 ans, la plus belle victoire de sa carrière et affrontera l'Espagnol Martin Landaluce au troisième tour.

L'ÉQUIPE

Dès le premier set, dont il a pourtant pris les commandes assez vite, l'ancien n° 1 mondial n'a pas semblé totalement à son aise. Il avait visiblement chaud, ne se sentait pas totalement à l'aise et le montrait en se retournant plusieurs fois vers son clan. Au score, il avait l'avantage, avec un break réalisé dans le cinquième jeu sur un beau cadeau de l'Argentin et, sur un nouveau break, il s'est offert ce premier set (6-2).

C'est un peu plus tard, au début du deuxième, qu'on a compris à quel point Djokovic était accablé par les conditions de jeu. À 1-1, il était contraint de jouer un jeu longuissime pour conserver son service. Il a repris son souffle après un long rallye, s'est accroupi pour se remettre et a fini par prendre un warning plutôt logique vu le temps qu'il mettait pour récupérer après chaque point. Il a bien remporté ce jeu, en 17'15 soit le plus long de l'année disputé en Masters 1000, mais à quel prix.

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Huit minutes pour se refroidir

Revenu sur son banc, il a demandé la physio sur le court. Pendant huit minutes, l'équipe médicale s'est agitée autour de lui : boisson, poche de glace, prise de tension. Le Serbe a fini par reprendre le jeu mais bougeait moins bien. Comme il était très précis lors des moments chauds, il a tenu plusieurs minutes encore. Mais sur sa onzième occasion (Djokovic avait sauvé les dix premières), Tirante réussissait enfin son premier break. Il a fallu... une double faute du Serbe.

Incapable de refaire ce retard, Djokovic a profité du ''toilet break'' avant le troisième acte pour se requinquer davantage. Il a fait tomber la casquette et a beaucoup moins montré de signes de faiblesse, surtout agacé par ses fautes sur le service de son adversaire. L'histoire semblait écrite mais Tirante a réussi à inverser le scénario d'un Serbe capable de trouver un nouveau souffle.

À 4-4 dans ce troisième set, c'est lui qui s'est procuré les premières occasions de break de cette ultime manche. Djokovic a tenu comme il a pu, repoussant l'échéance de toute sa volonté. Mais, en manque de solutions dans le jeu, contre un adversaire qui cognait de plus en plus fort, il a choisi par deux fois d'écourter l'échange. Deux amorties, deux mauvais choix sur lesquels il offrait sa mise en jeu. Tirante n'a pas tremblé derrière et pouvait mettre la main devant sa bouche au moment de célébrer, incrédule.