Nostalgie automobile. Dans la série "Le Prisonnier", une Caterham Lotus Seven pas comme les autres...
Le Prisonnier est une série télévisée devenue incontournable dans les années 60 et 70 sur le petit écran. Typiquement britannique, elle utilise les ficelles du roman d’espionnage, parmi lesquelles le héros en voiture de sport. Mais pour les producteurs, une question se posait avant le tournage : quelle voiture offrir au personnage ?
Nicolas LAPERRUQUE -
Aujourd’hui à 07:00
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Le Prisonnier (The Prisoner) est une série télévisée britannique en dix-sept épisodes de 52 minutes, créée par l'écrivain et ancien agent des services secrets George Markstein.
Patrick McGoohan, l’acteur principal, est également scénariste et producteur de la série.
Une voiture pas comme les autres
Rapidement Patrick McGoohan se rapproche de Caterham, petite société anglaise ayant repris la construction des Lotus Seven. Le directeur de Caterham de l'époque, Graham Nearn raconte : « Patrick cherchait une voiture avec un caractère unique, quelque chose qui représentait cette idée de liberté. Le mot qu'il a utilisé était "non-conformiste" ».
Au début, ils étaient partis sur une Lotus Elan mais elle figurait déjà dans la série “The Avenger”. L’acteur rend alors visite à Caterham et tombe amoureux de la Seven dans la cour de l’usine. Le choix est fait.
Le symbole de la liberté
En 1991, Patrick McGoohan confirme : « En 1966, lorsque nous préparions la série The Prisoner, nous avions besoin d'une voiture pour notre héros. Quelque chose qui sorte de l'ordinaire. Je l’ai regardée droit dans les yeux, je l’ai testée et c’était le coup de foudre. Un véhicule qui correspond à sa personnalité. Le symbole de tout ce que « Le Prisonnier » devait représenter : la rapidité et l'agilité, l'indépendance et une touche de rébellion.»
Trois voitures utilisées
Pas moins de trois Caterham Lotus Seven seront utilisées pendant le tournage. La première immatriculée KAR120C était une Super 7 série IIw qui sera revendue au début de 1967 avant d’être détruite dans un accident.
Elle était équipée d'un moteur Ford pré-Xflow 1500 spécialement réglé par Cosworth. La seconde, immatriculée LC K88D, appartenait à un particulier qui la revendra à une société.
La troisième était une Seven avec moteur Ford modifiée par Lotus pour ressembler à une Super Seven.
Indissociable de Caterham
La série sera un formidable vecteur de publicité pour Caterham. Au début des années 1990, Caterham Cars rend hommage au « Prisonnier » avec une série limitée comprenant une plaque sur le tableau de bord sur laquelle est gravée la signature de Patrick McGoohan.
Un exemplaire lui sera offert, Patrick McGoohan recevant la voiture numéro 6 lors du lancement au salon de Birmingham.