Nigel Farage défie un candidat satirique au Royaume-Uni

En Angleterre, le chef du parti d'extrême droite Reform UK Nigel Farage espère être réélu à son poste de député lors d'une législative partielle qu'il a lui-même déclenchée en démissionnant. Le politicien, cheville ouvrière du Brexit, fait face à "Count Binface", candidat fantaisiste portant une poubelle sur la tête.

Les bureaux de vote ont ouvert à 7h00, heure locale, dans la circonscription Clacton, dans le sud-est de l'Angleterre, pour cette élection singulière comptant un nombre record de 34 candidats, la plupart indépendants, peu connus et plusieurs aux profils satiriques.

Les partis traditionnels – travaillistes, conservateurs et libéraux-démocrates – ont déclaré boycotter le scrutin dès que Nigel Farage a annoncé, le 7 juillet, remettre son mandat en jeu.

Cette législative est celle du "peuple de Clacton contre l'establishment", clame cette figure de la politique britannique, dont le parti Reform UK a connu une ascension spectaculaire depuis deux ans et a remporté des élections locales en mai.

>> Relire : Figure du Brexit, Nigel Farage démissionne de son poste de député et laissera le peuple trancher

Dons non déclarés

Nigel Farage, 62 ans, a provoqué le scrutin après avoir été rattrapé par des affaires de dons non déclarés.

Le gendarme de l'éthique parlementaire enquête sur un don de cinq millions de livres (5,5 millions de francs) qu'il a reçu d'un milliardaire ayant fait fortune dans les cryptomonnaies, Christopher Harborne, peu avant son élection comme député à Clacton en juillet 2024.

Selon le Times, Farage aurait également reçu un don non déclaré de George Cottrell, entrepreneur en cryptomonnaies condamné pour fraude aux Etats-Unis en 2017.

"L'establishment a décidé de lancer une offensive tous azimuts contre nous", a affirmé Nigel Farage. "Que le peuple soit mon juge et non l'élite de Westminster", a-t-il dit.

"Guerrier spatial intergalactique"

Clacton-on-Sea est une station balnéaire décatie qui a voté massivement pour le Brexit en 2016. Nigel Farage y a été élu député pour la première fois en 2024 après sept tentatives.

Les sondages le donnent vainqueur. Mais l'ampleur de sa probable victoire, le taux de participation et le nombre de bulletins nuls vont être examinés de près.

Le score de "Count Binface" (le "comte Tête-de-Poubelle", en français) sera également très suivi. Parmi les promesses de ce candidat qui se présente comme un "guerrier spatial intergalactique": "nationaliser" la chanteuse Adele ou "boucher tous les nids de poule avec le programme du Labour de 2024".

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Louange d'Andy Burnham

"Count Binface, vous portez les espoirs de la nation. Ne nous décevez pas", a lancé, sourire aux lèvres, le travailliste Andy Burnham en juillet, quelques jours avant d'être nommé Premier ministre.

Si Nigel Farage perdait, "ce serait une fin tout à fait humiliante – et hilarante – de sa carrière politique", souligne Peter Dorey, professeur à l'université de Cardiff, spécialisé dans la politique britannique.

Le résultat de l'élection "dépendra en grande partie du nombre d'électeurs de Reform UK qui se détourneront de Farage en raison de la controverse (sur les dons, ndlr), et du nombre de ceux qui lui resteront fidèles parce qu'ils estiment qu'il est victime d'une chasse aux sorcières", souligne-t-il.

Possible nouvelle élection

Si Nigel Farage est réélu à Clacton, l'enquête parlementaire sur les dons, suspendue après sa démission, pourra reprendre.

Si elle devait conclure à une faute sérieuse, il pourrait être démis de son siège pour plus de 15 jours, ce qui déclencherait une nouvelle élection. Les partis traditionnels ont déjà annoncé qu'ils présenteraient alors des candidats.

afp/ami

La course dans les sondages

Cette législative partielle se tient alors que les travaillistes sont récemment repassés devant Reform UK dans des sondages pour la première fois depuis plus d'un an.

Le Labour bénéficie de l'espoir porté par l'arrivée à Downing Street d'Andy Burnham le 20 juillet.

Des commentateurs s'interrogent pour savoir si Reform UK a désormais atteint son pic, alors que les prochaines élections législatives au Royaume-Uni ne sont pas attendues avant 2029.