Nice : quand Balotelli s’en est pris à ses partenaires et s’est fait remettre à sa place
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Mario Balotelli pouvait faire basculer un match comme un vestiaire. Yoan Cardinale se souvient d’une scène particulièrement tendue avec deux coéquipiers niçois.
Mario Balotelli n’a jamais laissé beaucoup de place à l’indifférence dans un vestiaire. À Nice, l’attaquant italien pouvait se montrer aussi spectaculaire sur le terrain qu’explosif en dehors. Yoan Cardinale en a donné un exemple particulièrement savoureux dans un entretien accordé à L’Équipe.
« Donnez-moi vos ballons ! »
La scène se déroule à Rennes. Nice souffre énormément et rentre aux vestiaires sur un score encore nul, presque miraculeusement. Cardinale voit alors Balotelli particulièrement énervé avant même d’entrer dans la pièce. L’Italien lui lâche : « J’en peux plus ! Je joue avec des joueurs de merde ! Je vais leur dire ! »
Balotelli ouvre ensuite la porte et interpelle directement Pierre Lees-Melou et Alassane Plea : « Pierre ! Alass’ ! Donnez-moi vos ballons ! Vous êtes des joueurs de merde, putain ! » Lees-Melou ne répond pas, mais Plea refuse de laisser passer. Les relations footballistiques entre Balotelli et Plea avaient d’ailleurs toujours été particulières, l’Italien reconnaissant lui-même qu’ils possédaient des profils totalement opposés mais complémentaires.
Plea lui répond immédiatement
L’attaquant français réplique alors : « Mais tu ne vois pas que tu ne sers à rien, avec toi on joue à dix… » Une réponse particulièrement directe face à un joueur réputé pour son tempérament.
Cardinale raconte l’épisode sans dramatiser et rappelle que Balotelli était un personnage qu’il fallait savoir gérer. « Mario, tu connais le personnage, donc tu sais comment le prendre », explique l’ancien gardien niçois. Cette personnalité explosive a d’ailleurs accompagné toute sa carrière, jusque dans ses relations parfois très tendues avec ses entraîneurs.
La scène illustre bien le caractère de cette équipe de Nice : un vestiaire avec de fortes personnalités, où même une star comme Balotelli pouvait se faire répondre sans détour. Sur le terrain, l’Italien pouvait pourtant encore faire basculer des rencontres à lui seul, comme lors de son doublé à Monaco en janvier 2018. Et ce soir-là à Rennes, Plea n’avait visiblement aucune intention de le laisser monopoliser la colère.