Nafi Thiam ne participera pas à l’Euro d’athlétisme, un forfait tellement évident

C’était la nouvelle la plus attendue de la journée. Au lendemain de championnats de Belgique où elle n’a pu inverser la tendance de ses résultats moyens de ces dernières semaines, Nafi Thiam a déclaré forfait pour l’Euro de Birmingham (10-16 août) pour lequel elle était automatiquement qualifiée en tant que tenante du titre à l’heptathlon. La triple championne olympique préfère poursuivre ses entraînements en vue de la fin de saison où elle pourrait disputer d’autres compétitions, dont peut-être le Décastar de Talence (18-19 septembre), meeting réservé aux épreuves combinées qui fêtera cette année son 50e anniversaire, où son entraîneur Michael Van der Plaetsen aimerait la voir réussir le minimum qualificatif pour les Mondiaux de Pékin 2027, fixé à 6.550 points.

Depuis son retour à la compétition, fin juin à Ratingen, après une préparation perturbée (et retardée) par une blessure à l’ischio survenue en avril à l’entraînement en Afrique du Sud, Nafi Thiam n’avait pas vraiment réussi de performances susceptibles de la mettre en confiance en vue du grand rendez-vous de l’été. Avec 13.83 sur 100 m haies, 1,84 m, puis 1,81 m en hauteur, 14,64 m au poids, 24.99 sur 200 m, 6,32 m, puis 6,13 m en longueur, et 47,93 m au javelot, il y avait peu de chance qu’elle soit suffisamment compétitive à Birmingham. Comme elle n’avait pas grand-chose à y gagner et qu’elle avait répété qu’il ne s’agissait pas d’un objectif prioritaire, elle a pris la seule décision raisonnable.

Une nouvelle attendue

Ce forfait est évidemment perturbant. C’est le deuxième grand championnat consécutif en plein air que la Namuroise va, en effet, louper après son abandon, dans les circonstances que l’on sait, l’été dernier, aux Mondiaux de Tokyo, où elle avait refusé de signer le code de conduite de la Fédération. Un triste épisode qu’elle semble continuer à porter comme une croix malgré l’accord qu’elle a conclu avec Belgian Athletics qui lui permettait d’aller à l’Euro avec certaines garanties. A Ratingen, elle a ainsi indiqué, assez fataliste, n’avoir toujours reçu aucune excuse de la part de certaines personnes qu’elle estime être responsable de ce qui lui est arrivé. « Cet accord n’est qu’une mesure de façade, du window dressing, parce que peu de choses ont changé (à la tête de la Fédération, NDLR) », avait indiqué Van der Plaetsen il y a quelques jours.

A près de 32 ans – elle les fêtera le 19 août –, après dix années au plus haut niveau pendant lesquelles elle s’est confectionné un palmarès XXL en plein air (trois titres olympiques, deux titres mondiaux, trois titres européens) et en salle (trois titres européens et un record du monde), avec un corps qui lui a joué quelques tours ces derniers temps, on serait en droit de se demander si elle n’arrive pas doucement en bout de course. On s’en voudrait cependant de l’enterrer trop vite après l’avoir déjà vu effectuer quelques redressements magistraux quand on ne s’y attendait pas. La meilleure athlète belge de l’histoire mérite un minimum d’indulgence. Et de patience.