Naël et Ugochukwu englués dans le peloton en qualifications : « Un podium, ce serait excellent »
Neuvième et dixième de la qualification de F3, Ugo Ugochukwu et Théophile Naël se sont tous les deux fait piéger par l’interruption de la séance de manière prématurée. Perturbée par la pluie, cette session décisive à Spa-Francorchamps a pris une tournure pour le moins inattendue.
Parmi les favoris, Freddie Slater est certainement le seul à être parvenu à réaliser un temps compétitif sous la pluie qui commençait à tomber de plus en plus sérieusement sur le tracé de Spa-Francorchamps. En Formule 3 ce vendredi après-midi, les pilotes ont en effet joué de malchance. Peu avant le début de leur qualification, la pluie est venue perturber le bon déroulé des choses, ne permettant pas à de nombreux pilotes d’améliorer leurs chronos comme bon leur semblait.
Par la suite, un accrochage entre Yevan David, Hiyu Yamakoshi, et Noah Stromted, a provoqué un drapeau rouge aux deux tiers de la séance, forçant celle-ci à ne pas reprendre par la suite. Une situation qui place les deux pilotes Campos, Théophile Naël et Ugo Ugochukwu dans une situation délicate.
« C’était une séance de qualifications assez folle. Il y avait un peu de pluie dans l’air, donc tout le monde était très impatient de prendre la piste et de réaliser un bon tour, nous explique l’Américain, 9e sur la grille. Malheureusement, nous n’avons pas pu effectuer de deuxième tentative car c’était le chaos, tout le monde cherchant à obtenir une aspiration. Évidemment, nous espérions un peu mieux, mais nous savons que depuis la neuvième place, nous pouvons tout à fait nous battre et faire une bonne course. Je ne pense pas que notre rythme ait été excellent ce week-end. À Spa, on voit bien là où certains sont plus forts. Malgré tout, nous devons essayer de maximiser les points ce week-end, même si nous voulions faire mieux en qualifications. »
Confiance légitime pour Ugochukwu et Naël à Spa
Même son de cloche pour Théophile Naël, juste derrière son coéquipier tandis qu’il avait réalisé le 2e temps des Essais Libres de la matinée. « Honnêtement, je pense qu’en terminant dixième, nous ne nous en sortons pas si mal compte tenu des conditions et de la situation en piste, nous confie le Français. Nous aurions facilement pu nous retrouver en dehors du top 12. C’est le genre de qualifications où l’on peut vite être éliminé, ou à l’inverse, bénéficier d’un peu de réussite, réaliser un coup d’éclat et se retrouver devant. Je pense que figurer dans le top 10 reste positif. Même si ce n’est pas la place où j’aimerais être, cela constitue une bonne position de départ pour la course Sprint. De plus, au vu du rythme que nous affichons en course depuis le début de la saison, il y a également moyen de bien remonter dimanche. »
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Auteur notamment d’une course sprint spectaculaire, marquée par huit dépassements lors du précédent meeting de Silverstone, Théophile Naël a de quoi être confiant à l’égard de son rythme du moment. « J’adore courir sur ce circuit. Il va falloir gérer les pneumatiques du mieux possible, car c’est un tracé qui génère beaucoup de dégradation. Il est également difficile de mettre les pneus en température. Il y aura donc un équilibre à trouver entre la mise en chauffe et la gestion de la dégradation. Nous allons aborder la course de demain comme une leçon, mais si nous pouvons aller chercher de gros points, voire un podium, ce serait excellent. »
Respectivement 3e et 4e sur la grille de la course sprint, les deux jeunes pilotes peuvent par ailleurs se montrer à leur avantage dès ce samedi. Une occurrence déjà réussie par Ugo Ugochukwu, vainqueur de la première des deux courses en Grande-Bretagne en dépit d’une qualification quelque peu manquée.
« Je pense que lors des deux derniers week-ends de course, notre rythme en course a été très solide. Cela nous donne assurément de la confiance pour aborder les courses. Nous verrons bien ce que nous pourrons faire. Demain, pour la course sprint, nous partons depuis la quatrième place, ce qui nous donne une très bonne opportunité de progresser vers l’avant. Nous allons donc essayer de décrocher une autre victoire, et nous verrons ensuite ce que nous réserve la journée de dimanche. »
Rendez-vous donc à 10h (heure française) pour la course sprint, première des deux courses du week-end en F3 à Spa-Francorchamps.
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