Mort de Hayden Panettiere, l’actrice de la série “Heroes” et “Nashville” à la vie cabossée

Découverte au milieu des années 2000 dans le rôle de Claire Bennet dans “Heroes”, elle avait aussi incarné une chanteuse country dans “Nashville” en 2012 et fait des apparitions dans “Scream” 4 et 6. Elle avait 36 ans.

Par Caroline Veunac

Publié le 17 août 2026 à 12h45

Pom-pom girl dure à cuire dans Heroes ; chanteuse de country fragilisée par ses addictions dans Nashville… Les deux rôles phares de Hayden Panettiere, attachante actrice dont on vient d’apprendre la mort précoce à 36 ans, de cause encore inconnue, tendent un miroir cruel au destin de cette petite fiancée de l’Amérique vampirisée par la société du spectacle. Sa disparition survient trois mois seulement après la parution aux États-Unis d’une autobiographie, This Is Me : A Reckoning, où la star déchue égrène les nombreuses épreuves de son existence.

Une vie accidentée et pourtant comme écrite d’avance dans le script hollywoodien des rêves brisés, pour cette fille dont la génitrice, éphémère actrice du nom de Lesley Vogel, conjura son échec en poussant sa progéniture devant les caméras dès l’âge de onze mois. De spots de pub en soap operas, la New-Yorkaise, malgré les séparations et violences domestiques qui ponctuent son enfance, gravit les échelons. Également douée pour le chant, elle donne de la voix dans des productions Disney et remporte même un Grammy Award en 1999. Jusqu’au casting qui change tout : au milieu des années 2000, en plein âge d’or des séries, la jeune femme d’à peine 18 ans, au nom d’origine italienne qu’on ne sait jamais comment prononcer (une bonne fois pour toutes « paneuuutière »), décroche le rôle de Claire Bennet dans Heroes, le nouveau show de la chaîne NBC.

Cet ambitieux blockbuster SF, où des quidams aux quatre coins du monde se découvrent des super-pouvoirs et la mission qui va avec, est un carton phénoménal, propulsant Hayden Panettiere et quelques autres (dont Milo Ventimiglia, son flirt de l’époque) au rang de stars mondiales. Fantasme pour geeks, son personnage, une pom-pom girl court vêtue d’un uniforme rouge et blanc reproduit dans bon nombre de fêtes costumées à l’époque, conforte le cliché de la lycéenne sexy tout en le déjouant. Car Claire Bennet possède un don singulier, une insensibilité quasi-totale à la douleur physique, et une fonction cruciale : de sa survie dépend celle de l’humanité entière, comme l’indique la réplique culte « Save the cheerleader, save the world » (« Sauve la pom-pom girl, sauve le monde »). Un slogan que la mort de Hayden Panettiere, en cet été catastrophe, fait sonner comme un mauvais présage.

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Blindée, il faut l’être aussi pour résister aux revers de la célébrité et aux souffrances psychiques qui en découlent : quand Heroes s’arrête, après quatre saisons de records d’audience, digressions scénaristiques et autres, Hayden Panettiere peine à s’affranchir de l’archétype qui lui a valu son heure de gloire. « On ne m’offrait que des rôles de la blonde de service », affirmera-t-elle plus tard avec lucidité. Son ticket devient sa malédiction, tandis qu’elle enchaîne nanars et seconds rôles. Aperçue dans Scream 4 et 6, elle revient au premier plan en 2012 dans Nashville, série taillée sur mesure où elle incarne Juliette Barnes, une étoile montante de la country qui se bat contre ses démons tout en rivalisant avec une pointure plus âgée jouée par Connie Britton.

Réconfortante bluette à la musique originale très soignée, Nashville contribue au retour en grâce du style country. Et vu de l’extérieur, la quête de rédemption de Juliette semble exorciser les errances de Hayden. En début d’année, dans une interview donnée au site The Messenger en vue de la sortie de son livre, l’actrice confiait pourtant avoir souffert de voir les scénaristes siphonner sa vie privée. Ses consommations, son divorce médiatisé du boxeur ukrainien Wladimir Klitschko, le choix douloureux de lui laisser la garde de leur fille, les mauvais traitements subis des mains d’un autre compagnon… Tout se retrouve emballé dans les scénarios. « C’était très traumatisant, comme si j’étais en train de rejouer ma propre vie. » À un détail près : dans la série, Juliette avait eu droit à son happy end.

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