Mort d'Édouard Balladur : de Matignon à la présidentielle de 1995, le parcours d'un homme de pouvoir

Publié le 31/08/2026 22:27

Mis à jour le 31/08/2026 22:50

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Article rédigé par France 2 - J. Wittenberg, M. Weil - Édité par l'agence 6Medias

France Télévisions

Édouard Balladur est mort à 97 ans, lundi 31 août 2026. Premier ministre, ministre de l'Économie et candidat à la présidentielle de 1995, il a marqué la Ve République sans jamais atteindre l'Élysée. Retour sur le parcours d'un homme de pouvoir, de ses débuts auprès de Georges Pompidou à sa rivalité avec Jacques Chirac.

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Édouard Balladur. Pour de nombreux Français, c'est, de façon un peu injuste peut-être, réductrice à coup sûr, le souvenir d'une phrase prononcée en 1995, le soir de son élimination à l'élection présidentielle, alors que ses supporters huaient le nom de son rival Jacques Chirac : "Je vous demande de vous arrêter. Je vous demande de vous arrêter." Même s'il n'a pas atteint l'Élysée, l'ancien Premier ministre est de ceux qui ont compté dans l'histoire de la Ve République, en coulisses et en pleine lumière. Lui qui était né en Turquie dans une famille aisée et avait connu, à Marseille puis à l'ENA, un parcours sans faute, avait commencé sa carrière politique dans l'ombre, mais déjà tout près du pouvoir suprême, conseiller puis secrétaire général de l'Élysée auprès du président Georges Pompidou.

Édouard Balladur s'éloigne de la politique sous les années Giscard d'Estaing. Il dirige plusieurs entreprises, dont la Société d'Exploitation du Tunnel du Mont Blanc. Mais il a gardé des amitiés, en particulier avec Jacques Chirac, qu'il rejoint dès la présidentielle de 1981 et qui l'épaule en 1986. Le voilà ministre de l'Économie du gouvernement Chirac. Dans cette première cohabitation, Édouard Balladur se retrouve assis à côté de François Mitterrand. Les Français le découvrent, lui et son style, distingué avec une touche d'humour.

Édouard Balladur conduit les grandes privatisations : Pechiney, Saint-Gobain, Société Générale, pour ne citer qu'elles. Et il prend goût au pouvoir. En 1993, deuxième cohabitation, il est cette fois Premier ministre de François Mitterrand. Un contrat a été passé entre Jacques Chirac et lui, les deux amis de 30 ans, comme on dit à l'époque, car ils se sont connus sous Georges Pompidou. À Chirac, la candidature à l'Élysée, à Balladur, Matignon et l'engagement de ne pas être candidat. Mais l'ambition d'Édouard Balladur continue de croître. Premier ministre, il se prête au jeu de la communication, invitant les caméras à le suivre dans le métro parisien. Lui qui souffre d'une image de grand bourgeois peu habitué aux transports en commun.

Édouard Balladur marque des points en 1994 lors de la spectaculaire prise d'otage des passagers de l'Airbus d'Air France à l'aéroport de Marseille. C'est lui qui donne l'ordre au GIGN d'intervenir. Les terroristes sont neutralisés. L'élection présidentielle est alors en vue. Édouard Balladur rompt l'engagement qu'il avait pris, tout comme Jacques Chirac. Il est bel et bien candidat, lui aussi. Aux yeux de Jacques Chirac, c'est une trahison. La droite se déchire comme jamais. Les deux amis de 30 ans ne le sont plus du tout. "Je suis très tolérant, mais je suis bien décidé à ne pas me laisser marcher sur les pieds. J'étais un peu... surpris par l'agressivité d'Édouard Balladur", déclare Chirac à la télévision.

On connaît la suite. Édouard Balladur, donné pour favori, rate sa campagne. Même quand ses supporters le rebaptisent Doudou, il ne parvient pas à changer son image d'homme de pouvoir éloigné du peuple. Jacques Chirac est qualifié au premier tour face à Lionel Jospin et gagne finalement l'élection. Édouard Balladur ne quitte pas la scène politique. Ce que lui n'a pas réussi, c'est son poulain Nicolas Sarkozy, le premier des Balladuriens, qui le réalisera. Les deux hommes resteront toujours proches. Parvenu à l'Élysée, Nicolas Sarkozy lui confie plusieurs missions, dont une sur la modernisation de la vie politique.

Édouard Balladur doit aussi, dans ses dernières années, répondre à des soupçons de financement illicites de sa campagne présidentielle, des commissions sur des contrats d'armement avec le Pakistan et l'Arabie saoudite, une affaire pour laquelle il est jugé et relaxé en 2021 par la Cour de Justice de la République. Pompidou, Chirac, Sarkozy, le destin d'Édouard Balladur se sera noué autour de trois présidents. Pour ses partisans, il aurait dû être le quatrième.