Mondial 2026 : Le réveil de Lamine Yamal ? Les Bleus sur leurs gardes

Pour son tout premier Mondial, Lamine Yamal était très attendu. Désigné "meilleur joueur de la saison" par la Liga et son sponsor EA Sports, le prodige du FC Barcelone devait rivaliser avec Kylian Mbappé, Erling Haaland ou encore Lionel Messi.

Mais depuis le début de la compétition, l'attaquant espagnol, qui fête ses 19 ans, lundi 13 juillet, n'a pas véritablement montré l'étendue de son talent. Le diamant du Barça n'a inscrit qu'un seul but contre l'Arabie saoudite en phase de poules et ne compte aucune passe décisive. Au même âge, Kylian Mbappé avait trouvé à quatre reprises le chemin des filets lors de sa première Coupe du monde en 2018. 

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"Je me sens mieux"

Si le prodige est encore à la recherche de son deuxième but dans la compétition, loin du sprint fou mené par Lionel Messi et Kylian Mbappé (8), il a pris une large part à la qualification de son équipe contre la Belgique (2-1). Il a initié l'action qui a mené au premier but espagnol contre les Diables Rouges, en combinaison avec Pedro Porro, avant que Fabian Ruiz ne reprenne victorieusement le ballon après une frappe de Dani Olmo.

"Je suis content de ma prestation, je me suis senti bien (...) Chaque semaine qui passe, je me sens mieux", a brièvement commenté après coup, celui qui était arrivé au Mondial diminué après une blessure musculaire.

Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente avait d'ailleurs prévenu à la veille du quart de finale de la montée en puissance progressive de son jeune joueur. "Offensivement, le meilleur Lamine (Yamal) est à venir" dans le Mondial 2026, a-t-il dit en conférence de presse. 

"Il n'a pas encore atteint ce niveau d'exception auquel nous sommes habitués. L'autre jour (en 8e face au Portugal), il a dû beaucoup travailler défensivement face à un adversaire très puissant, jusqu'à ce qu'il le mette KO (Nuno Mendes est sorti sur blessure). Il a fait preuve d'une grande maturité, c'est un apprentissage", a détaillé le technicien en conférence de presse.

Les remarques sur son manque d'efficacité face au but ne semblent en tout cas pas l'affecter. À quelques jours du choc en demi-finale mardi contre la France, Lamine Yamal a estimé que les Bleus n'étaient pas forcément en position de favoris. "Je pense que si la France doit craindre quelqu'un, c'est bien nous", a-t-il dit vendredi, rappelant que "c'est nous qui les avions éliminés auparavant". 

Les Français en savent effectivement quelque chose, eux qui avaient assisté impuissants à son récital en demi-finale de l'Euro 2024 en Allemagne (2-1) avec une égalisation venue d'ailleurs sur une frappe enveloppée à plus de 20 mètres en pleine lucarne. Son seul but au cours du Championnat d'Europe, mais un coup de griffe génial et décisif pour l'Espagne sur la route du sacre. L'an dernier, le n°19 espagnol avait une nouvelle fois fait très mal aux joueurs de Didier Deschamps avec un doublé en demi-finale de la Ligue des nations (5-4).

"Nous ne craignons personne", a ajouté le joueur qui semble à chaque fois se sublimer face aux Bleus. "Il est clair que nous sommes deux grandes équipes, des sélections nationales de classe mondiale, et pour moi, l'Espagne est l'une des meilleures. On verra bien".

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"Le football, il l'a en lui"

Lamine Yamal possède aussi la confiance de ses coéquipiers. Le milieu de terrain et capitaine de la Roja, Rodri a expliqué dimanche qu'il avait tout simplement "besoin de calmer un peu son anxiété".

"C'est un joueur qui est très important pour nous, par ce qu'il fait avec et sans ballon", a déclaré aux médias le joueur de Manchester City. "C'est un garçon très intelligent et il est vrai qu'au final il a 19 ans et que, très souvent, il faut le calmer à certains moments du match", a assuré Rodri devant la presse à Dallas, où l'Espagne affrontera la France mardi. 

"Le football, il l'a en lui, il s'agit simplement de trouver le bon moment, et contre la France nous espérons qu'il sera important pour nous", a-t-il précisé. "Je crois qu'un joueur qui, à l'Euro (en 2024), a montré une telle maturité, quand il a deux ans de plus, on n'est plus autant impressionné par ce qu'il est capable de faire. À cet âge, moi, je commençais à peine dans le football professionnel, même pas au plus haut niveau", a également salué Rodri.

Les Bleus sont prévenus, ils devront museler un Lamine Yamal tout proche de sa meilleure version. La tâche des latéraux, Lucas Digne sur le côté gauche en particulier, s'annonce dantesque. Didier Deschamps et son staff vont devoir se creuser la tête pour trouver la bonne formule afin de limiter son pouvoir de nuisance, tout en surveillant les autres menaces comme Dani Olmo, Mikel Oyarzabal (4 buts) ou Nico Williams, qui revient progressivement après avoir été touché à un adducteur au premier tour.

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L'équipe dirigée par Luis de la Fuente espère se qualifier pour la deuxième finale mondiale de son histoire, après celle remportée en 2010 avec Vicente del Bosque sur le banc. Âgé alors de seulement trois ans, Lamine Yamal ne se souvient pas des exploits de ses prédécesseurs, mais compte bien suivre leurs traces. 

"Si nous gagnons la Coupe du monde, je ne pense pas que quiconque se souviendra du nombre de buts que j'ai marqués ou de ceux que j'ai manqués. Si on gagne, tout le monde sera content, c'est tout ce que je veux", a-t-il déclaré vendredi à la télévision espagnole TVE.

Avec AFP, Associated Press et Reuters