Mary-Ambre Moluh et Pauline Mahieu au sommet de l'Europe, la consécration ultime pour l'école française du dos

Les deux dossistes tricolores ont remporté, samedi à Saint-Denis, les médailles d'or et de bronze sur 100 m dos aux championnats d'Europe de natation.

Article rédigé par Quentin Ramelet - au Centre Aquatique Olympique de Saint-Denis

France Télévisions - Rédaction Sport

Publié le 15/08/2026 22:57

Temps de lecture : 4min

Pauline Mahieu (à gauche) et Mary-Ambre Moluh s'enlacent à l'issue du 100 m dos, aux championnats d'Europe de natation, après avoir remporté respectivement les médailles de bronze et d'or, le 15 août 2026. (AFP)

Il y a des podiums qui racontent bien plus qu'une simple course. Celui du 100 m dos, samedi 15 août au Centre aquatique olympique de Saint-Denis, en fait partie. Portée par une Mary-Ambre Moluh encore stratosphérique, sacrée championne d'Europe en 57''94 avec un nouveau record continental, et une Pauline Mahieu une encore fois médaillée de bronze, après celle glanée sur 200 m dos, la France a placé deux de ses nageuses parmi les trois meilleures Européennes. Une nouvelle démonstration de la formidable densité du dos français actuel, incarnée à merveille par les deux jeunes femmes.

Dans un CAO encore chauffé à blanc par le sacre, un peu plus tôt, du roi Léon Marchand sur 200 m papillon, les deux Françaises ont fait chavirer Saint-Denis. Et leur franche, longue et émouvante étreinte dans l'eau, quelques secondes après la course, a peut-être encore mieux résumé ce qu'elles venaient d'accomplir. Une concurrence féroce dans l'eau, une complicité sincère en dehors, et une émulation qui pousse tout un groupe vers le haut.

Pour Mary-Ambre Moluh, 20 ans seulement et déjà parée d'argent sur 50 m dos jeudi, la journée a pourtant été loin d'être tranquille. La nouvelle recordwoman d'Europe, qui avait déjà fait tomber la barre des 58 secondes avec un 57''99 lors du relais 4x100 4 nages mixte en début de semaine, reconnaît avoir été particulièrement tendue. ''Je ne vais pas mentir, j'étais super stressée. [...] Je sentais un petit peu que ça commençait à devenir difficile les heures précédent la finale'', a-t-elle soufflé en zone mixte, évoquant l'accumulation des courses. ''À l'arrivée, j'ai presque ressenti plus de soulagement que de joie.''

Mais dans les derniers mètres, la Française de 20 ans a encore trouvé les ressources pour aller chercher ce qui ressemble à une nouvelle course référence. ''C'était les tripes, c'était l'intérieur, a-t-elle lancé avec son sourire habituel. Je me disais : 'Ici, c'est toi qui as fait moins de 58, ce n'est pas les autres, donc il faut arrêter d'avoir peur !'. Les 15 derniers mètres, je me suis dit que ça allait vraiment être au mental, qu'il allait falloir aller les chercher.''

Résultat : 57''94, cinq centièmes de mieux que son précédent record d'Europe, et une cinquième meilleure performance mondiale de l'année. De quoi confirmer, en grand, le changement de dimension de la jeune Française, désormais capable d'assumer une nouvelle posture. ''Je n'ai jamais vraiment eu cette position de favorite, ça m'a stressée. Mais après, je me suis dit : imagine quand tu seras en finale olympique, ça sera dix fois pire, donc arrête un peu !'' plaisantait-elle, consciente que cette expérience pouvait aussi nourrir ses ambitions futures. Mais Moluh n'a pas tardé à tourner le regard vers sa compatriote.

''On en parlait de faire un doublé, de marquer les esprits. En plus, elle fait un super chrono. C’est génial pour le dos français. Et puis ici en France, à Paris, chez nous, c’est extraordinaire.''
Mary-Ambre Moluh, championne d'Europe du 100 m dos et médaillée d'argent du 50 m dos
à franceinfo: sport

Pauline Mahieu venait en effet de signer son record personnel en 58''77, décrochant sa deuxième médaille de bronze de la semaine. ''Je fais un record personnel, je suis sur le podium avec Mary-Ambre. C'était tout ce qu'on voulait, ce n'est vraiment pas donné d'être deux de la même nation sur la boîte'', savourait-elle en zone mixte. La Nordiste y voit surtout la confirmation d'une dynamique collective.

''On a vraiment une belle complicité, avec une belle compétition qui nous tire vers le haut, a-t-elle affirmé à franceinfo: sport. Ça a commencé avec Analia [Pigrée] qui a nagé moins d'une minute en 2022, puis on s'est tiré la bourre pour descendre le record de France, et là aujourd'hui, Mary-Ambre fait le record d'Europe, c'est juste fou.''

Camille Lacourt, qui a incarné le dos français au plus haut niveau pendant près d'une décennie avec quatre sacres mondiaux sur 50 m dos et sur 100 m dos entre 2011 et 2017, voit lui aussi dans cette saine émulation l'une des clés de la réussite actuelle. ''L'année dernière, les deux seules Européennes en finale mondiale du 100 m dos étaient françaises. Ça montre qu'elles sont au rendez-vous, que ça progresse'', nous a confié le consultant France Télévisions.

''Cette saine émulation dans le dos français depuis quelques années crée de grandes championnes.''
Camille Lacourt, médaillé à huit reprises aux championnats du monde de natation
à franceinfo: sport

L'ancien nageur souligne aussi la force de ce groupe, capable de transformer la rivalité en moteur. ''Quand on voit une Pauline Mahieu, compétitrice exceptionnelle, être aussi heureuse de voir Mary-Ambre sur la plus haute marche du podium... À l'entraînement, c'est une adversaire, c'est un objectif d'aller la chercher. Mais en compétition, on donne 100% et on est heureux pour ses collègues de l'équipe de France. Je pense que ce groupe a bien compris ça, et que c'est pour ça qu'il est si fort.''

Pour Michel Chrétien, l'entraîneur de Mary-Ambre Moluh et patron de l'équipe de France à Saint-Denis, le constat est encore plus affiné. ''Le niveau de concurrence et de performance en France explique tout ça, avance-t-il à franceinfo: sport. Quand la concurrence est en France, on se compare au premier, au deuxième, au troisième et on se dit que, si on veut exister, on a un repère bien identifié.'' Avec parfois ''trois, voire quatre nageurs pour deux places'', chacun est ainsi poussé à continuer d'avancer.

''Pas la peine de traverser l'Atlantique pour aller chercher la performance, sourit-il. La concurrence, on l'a en France.'' Samedi soir, au terme d'une nouvelle folle soirée au CAO, Mary-Ambre Moluh et Pauline Mahieu en ont offert la plus éclatante démonstration.

Et leur étreinte, au milieu de la clameur, ressemblait bien à la consécration d'une école française du dos qui, en attendant la finale du 100 m dimanche avec Yohann Ndoye-Brouard et Mewen Tomac, tous les deux médaillables, n'a presque jamais été aussi forte.