Mads Pedersen en mission commando au lendemain de sa mauvaise opération pour le maillot vert : « Je ne suis pas là pour abandonner »

Encore à l'ouvrage pour remonter des bidons à Derek Gee-West ou Carlos Verona à 15 km de l'arrivée au bout d'une journée à l'avant pour traverser trois massifs alpestres, Mads Pedersen ressemble de plus en plus à la version maillot vert de Wout Van Aert en 2022.

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« Quand on voit autant de gars lâchés dans le peloton, ça veut dire que ça monte vraiment vite et Mads est toujours là », admire son directeur sportif Steven De Jongh. Encore frustré de la veille - « on a laissé beaucoup de points en route » -, l'increvable Danois a de nouveau animé une bonne partie de l'étape pour chasser le sprint intermédiaire, ce jeudi.

« Il est habité par cet objectif »

Steven De Jongh, directeur sportif de la Lidl-Trek.

« Je ne suis pas là pour abandonner, aujourd'hui était un bon exemple de revanche », a souligné le leader de Lidl-Trek. Déjà à l'attaque dans la côte d'Engins, une ascension de première catégorie, il s'est immiscé dans le groupe initial qui a plongé en tête après la bascule. Solide ensuite dans la côte de Monteynard (9,9 km à 5 %) et la côte des Terrasses (3,3 km à 6,7 %), le coursier danois a sécurisé 25 points au sprint intermédiaire à Corps quand son principal rival, Jasper Philipsen, tentait juste de survivre dans le gruppetto.

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En attendant Paris, Pedersen compte 32 points d'avance

« Mads grimpe vraiment bien mais, après ses gros efforts la veille, ce n'était pas facile, ça montre à quel point il est habité par cet objectif », salue De Jongh. « C'était vraiment dur, je dois puiser profondément en moi pour être là avec ces grimpeurs, concède Pedersen. Mais la douleur en valait la peine. » Il devance désormais le Belge de 32 unités au classement par points « mais on reste calme », tempère son directeur sportif.

« Tout se jouera à Paris où il y aura encore 75 points à prendre, anticipe Pedersen. Demain (vendredi) ce sera un peu plus dur qu'aujourd'hui, je dirais, mais si je peux encore prendre des points d'ici-là... Je vais tenter ma chance. » Situé au Périer après 89 km, le sprint intermédiaire de la 19e étape entre Gap et l'Alpe D'Huez est difficile d'atteinte, après le col Bayard (4,7 km à 7,2 %) et surtout le redoutable col du Noyer (7,2 km à 8,5 %).

Le barème lors des sprints intermédiaires
25 points pour le premier, 20 pour le deuxième, 16 pour le troisième... Puis 14, 12, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.