Reportage France - Les passionnés de l’espace: collectionneur, gardien de la mémoire spatiale [5/5]

Pour le dernier épisode de notre série de reportages sur les passionnés de l’espace, rencontre avec Victor Martin-Malburet, collectionneur amoureux de la conquête spatiale. Depuis l’âge de 15 ans, il chine aux quatre coins du monde des photos retraçant les expéditions lunaires de la Nasa.

Une boîte anti-acidité, du film plastique et une manipulation délicate. Victor Martin-Malburet protège ses photos comme on protège un trésor. Les mille cinq cents pépites de son impressionnante collection reposent à l’abri de la lumière dans une cinquantaine de coffrets empilés sur l’étagère de son salon. « Apollo 9 », « Apollo 10 », « Apollo 11 »… Ils sont tous soigneusement classés et retracent onze années de conquête de la Lune par la Nasa, de 1961 à 1972.

Victor Martin-Malburet saisit le coffret « Apollo 11 », celui du premier pas de l’Homme sur la Lune, le 21 juillet 1969. Le passionné s’arrête sur la photo avec laquelle il a commencé sa collection. « Sur cette image, on voit Buzz Aldrin en combinaison spatiale sur le sol lunaire. Dans le reflet de sa visière, on aperçoit Neil Armstrong qui prend la photo, décrit-il. C’est un peu la Joconde lunaire. »

De Mercury à Apollo, en passant par Gemini, toutes les missions spatiales habitées de la Nasa sont documentées. « On ne se rend pas compte que ces expéditions étaient aussi des expéditions photographiques, explique le passionné. À cette époque, chaque minute est une première et chaque mission est l’occasion d’une nouvelle vision extraordinaire que l’Homme n’avait encore jamais vue et que les astronautes immortalisent. »

Ces tirages sont réalisés par la Nasa quelques jours après le retour des astronautes sur Terre. Leur valeur tient donc à leur authenticité, à la texture du papier et à la qualité des couleurs captées par les appareils Kodak, « qui enregistrent la lumière comme ne le fait pas le numérique », appuie Victor Martin-Malburet. Chaque cliché possède un numéro d’identification ainsi qu’un tampon original de la Nasa, accentuant encore un peu plus la valeur de ces tirages.

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Les astronautes sont des artistes

Le collectionneur a débuté cette fastidieuse entreprise à l’âge de 15 ans. Il a parfois mis jusqu’à dix ans pour trouver certains originaux. « Je suis allé en récupérer dans les archives d’astronautes, d’ex-employés de la Nasa ou de scientifiques qui travaillaient sur ces programmes lunaires », témoigne-t-il.

Si cette quête a été aussi longue, c’est en partie parce que l’agence spatiale américaine a tout simplement… jeté certains tirages, n’ayant pas conscience, à l’époque, de leur valeur. « La photographie était surtout utilisée à des fins scientifiques. On ne se rendait pas compte de sa valeur artistique », raconte Victor Martin-Malburet. À ses yeux, les astronautes sont des artistes : « Ils ont ce statut de découvreurs. Ils ont rapporté à l’humanité un nouveau vocabulaire visuel qui dépasse la science et qui devient de l’art. »

Cette collection de photos unique n’a pas vocation à rester dans le salon de Victor Martin-Malburet. Le collectionneur est en contact avec des musées pour exposer cette aventure visuelle au grand public. L’idée va de soi, dit-il, au moment où l’humanité se prépare à poser à nouveau le pied sur la Lune.

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