Les États-Unis lancent 50 navires marchands nucléaires pour défier la Chine sur les océans
Publié le 01 septembre 2026 à 07:30 par Christian D.
Les océans, théâtre silencieux d'une guerre économique sans merci, s'apprêtent à voir s'affronter deux visions. Face à la suprématie chinoise, les États-Unis sortent une carte inattendue de leur jeu : une flotte commerciale propulsée par l'énergie atomique.
Les États-Unis, via leur administration maritime (MARAD), prévoient de construire une flotte de 50 navires marchands à propulsion nucléaire pour contrer la domination de la Chine dans la construction navale. Le projet, mené avec l'entreprise britannique Core Power, vise à lancer la construction dès 2028. Ces navires promettent des traversées 75% plus rapides et zéro émission de carbone.
L'administration maritime américaine (MARAD) a officialisé un protocole de coopération avec la société britannique Core Power pour mettre sur pied une flotte de 50 navires marchands, un mélange de porte-conteneurs et de méthaniers, propulsés par l'énergie nucléaire.
L'initiative entend bousculer l'ordre établi sur les mers, alors que la Chine produit aujourd'hui plus de la moitié des navires commerciaux mondiaux. Les USA veulent reprendre la main sur les chaînes logistiques stratégiques et le coup d'envoi de la construction du premier navire pourrait être donné dès 2028.
Pourquoi cette soudaine course des Etats- Unis pour le nucléaire maritime ?
La Chine domine de façon écrasante le secteur de la construction navale commerciale. Le pays a déjà annoncé, via le chantier naval d'État Jiangnan, son projet de construire un gigantesque porte-conteneurs de 24 000 containers EVP (équivalent vingt pieds) à propulsion nucléaire.
Washington a donc décidé de jouer sa propre partition et de changer les règles du jeu en misant sur son expertise historique dans le nucléaire.
Les Etats-Unis veulent ainsi sauter une génération technologique pour prendre la tête de la prochaine vague d'innovation. Le projet vise à réveiller un géant industriel endormi en s'appuyant sur un avantage technologique distinctif.
La course à la maîtrise des mers du 21ᵉ siècle se jouera donc autant dans les salles des réacteurs que dans les carnets de commandes, avec des implications directes sur le futur du transport maritime mondial.
Quels sont les avantages concrets de ces porte-conteneurs atomiques ?
Ces navires offrent un cocktail d'avantages décisifs : vitesse, capacité et propreté énergétique. Un navire à propulsion nucléaire peut effectuer des traversées jusqu'à 75% plus rapidement qu'un navire conventionnel car il n'a pas besoin de ralentir pour économiser du carburant.
De plus, l'absence d'énormes soutes à combustible libère un volume considérable et permet de transporter plus de marchandises. Core Power estime qu'un navire classique devrait être 66% plus grand pour emporter le même volume de fret.
Le coût initial, estimé à 700 millions de dollars par unité contre 250 millions pour un navire classique, est certes trois fois plus cher. Mais cet investissement est justifié par des économies de carburant colossales sur la durée de vie du navire, une utilisation quasi continue et, surtout, l'absence totale d'émissions de carbone.
La rentabilité à court terme est donc sacrifiée au profit d'une vision stratégique à très long terme. L'indépendance énergétique et la rapidité logistique deviennent des armes économiques.
Comment ce projet titanesque va-t-il se concrétiser ?
Le montage industriel est un modèle de coopération internationale opportuniste. Le plan prévoit de s'appuyer sur l'excellence des alliés des États-Unis, notamment le Japon et la Corée du Sud, pour la construction des coques.
L'intégration des composants nucléaires, cœur technologique du projet, se ferait ensuite dans un chantier naval spécialement développé aux États-Unis. La ville de Corpus Christi, au Texas, est d'ailleurs pressentie pour accueillir cette infrastructure critique.
Le réacteur utilisé serait fourni par l'entreprise américaine BWX Technologies, un acteur clé du nucléaire. Le calendrier, bien qu'ambitieux, est déjà tracé : début de la construction en 2028 et livraison du premier navire de cette nouvelle flotte en 2033.
Ce sont des navires marchands nucléaires qui redéfiniront les standards du commerce mondial en fonctionnant pratiquement sans escale de ravitaillement.
Au-delà des cargos, quelles sont les autres ambitions de Core Power ?
La vision de Core Power ne s'arrête pas aux routes maritimes. L'entreprise travaille en parallèle avec le Département de la Guerre américain sur un autre projet fascinant : des centrales nucléaires flottantes.
L'idée est d'installer un réacteur sur un navire amarré dans un port militaire pour alimenter en continu les centres de données (data centers), extrêmement gourmands en énergie.
L'astuce de ce projet est de s'appuyer sur la réglementation militaire, bien plus souple et rapide pour les applications nucléaires que le cadre civil. Cela permettrait de contourner les freins réglementaires et de déployer rapidement une source d'énergie massive et décarbonée au plus près des besoins.
Une fois le contrat terminé, le navire-centrale pourrait simplement être déplacé vers un autre port, offrant une flexibilité inégalée par rapport aux centrales terrestres.
Journaliste GNT spécialisé en mobilité / Ante-Geek des profondeurs du Web et d'ailleurs
Cette page peut contenir des liens affiliés. Si vous achetez un produit depuis ces liens, le site marchand nous reversera une commission sans que cela n'impacte en rien le montant de votre achat. En savoir plus.