Les athlètes Belges reçus par le couple royal au Château de Laeken : "La reine était peinée par nos défaites"

Le roi Philippe et la reine Mathilde ont reçu, ce mardi 6 octobre 2026 au château royal de Laeken, 70 athlètes belges de haut niveau s'étant distingués sur la scène internationale au cours des deux dernières années. Ces sportifs ont notamment remporté des médailles lors de championnats d'Europe ou du monde dans des disciplines olympiques ou paralympiques.

Parmi les personnes présentes figurait l'équipe féminine belge de hockey, les Red Panthers, qui a décroché la médaille de bronze lors de la Coupe du monde organisée en Belgique fin août. Dans une interview vidéo accordée à l'agence Belga, Stephanie Vanden Borre a indiqué que la reine Mathilde était manifestement bien informée de leurs exploits. La défaite en demi-finale a également été évoquée. "Elle a raconté comment elle a vécu ce moment et a dit qu'elle avait vraiment ressenti de la peine après la défaite. C'est très agréable de voir qu'elle nous suit de près."

La Reine s'est également intéressée à la manière dont les athlètes concilient sport de haut niveau et études. "Elle était étonnée de voir que la quasi-totalité des Red Panthers poursuivent leurs études. Elle trouvait formidable qu'elles parviennent à obtenir d'aussi bons résultats malgré cela", a déclaré Stephanie Vanden Borre.

Le ministre fédéral de l'Égalité des chances Rob Beenders, la ministre wallonne des Sports Jacqueline Galant et le ministre des Sports de la Communauté germanophone Gregor Freches ont également assisté à la réception. La ministre flamande des Sports, Annick De Ridder, était absente.

Dans son discours, le président du COIB, Jean-Michel Saive, a remercié le couple royal d'avoir organisé cet événement à Laeken. "Pour les athlètes, c'est une forme de reconnaissance unique pour les nombreuses années d'efforts, de sacrifices, de persévérance et de passion qui sous-tendent chaque réussite."

La précédente réception avait eu lieu en septembre 2024, peu après les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris.

Pour Tim Celen, champion du monde de cyclisme paralympique, il est important que les athlètes olympiques et paralympiques soient reçus ensemble. "Je pense que l'inclusion est très importante pour le sport adapté. Le fait que tout le monde soit sur un pied d'égalité envoie un signal très positif vers l'extérieur."