Mondiaux de cyclisme: Le sirop d'érable, carburant de demain?

Publié24. septembre 2026, 08:24

CyclismeLe sirop d’érable, futur carburant du peloton?

Les championnats du monde se disputent actuellement au Canada, avec au milieu de toutes les compétitions une question très québécoise, à base d'une spécialité locale.

Alors que les rues de la capitale de la Belle Province, sont envahies de bicyclettes malgré les nids de poule, avec des athlètes cherchant toujours plus de «gains marginaux» pour performer au plus haut niveau, une question d’importance nationale mérite une réponse scientifique. Cette question très canado-canadienne tombe à pic: «Peut-on remplacer les gels énergétiques par du sirop d’érable?»

Des chercheurs de l'université de Montréal testent actuellement cette hypothèse très sérieuse. Ça tombe forcément admirablement bien pour un pays déjà soupçonné de mettre du sirop absolument sur tout, sauf peut-être sur ses chaînes de vélo, vu à quel point ça colle. L'objectif?Vérifier si les athlètes peuvent transformer ce nectar sorti des arbres en énergie, aussi efficacement que les poudres et gels vendus très chers dans les commerces ou en ligne.

Le principe est moins folklorique qu’il n’y paraît. Car ce sirop contient du saccharose, qui fournit à la fois du glucose et de la fructose. Ces deux sucres empruntent des voies d’absorption différentes dans l’intestin. En théorie, cela permettrait d’avaler jusqu’à 120 grammes de glucides par heure, soit le chiffre dit «magique» du cyclisme moderne (stratégie recommandée pour les efforts d'ultra-endurance de plus de six heures). Les participants à l’étude ont donc pédalé deux heures, puis se sont arrachés sur un contre-la-montre de 20 km, avec de l’eau sucrée ou différentes doses de sirop dilué.

L’étude est financée en partie par les producteurs de sirop du coin, surnommés avec une affection légèrement suspecte «Big Maple» («gros érable», avec un jeu demotst incluant on ne sait trop pourquoi la ville de New York). Le chercheur Jonathan Tremblay assure toutefois que les producteurs achètent l’étude, mais pas sa conclusion… Si le sirop n’est qu’une manière très chère de boire du sucre, c’est ce que dira l’article scientifique. Les résultats n’arriveront sans doute pas à temps pour voir le peloton des Mondiaux se ravitailler directement à la sacro-sainte «cabane à sucre», mais ils pourraient influencer la stratégie des cyclistes amateurs dans un futur proche.

Le sirop d’érable a déjà de solides arguments. Il est naturel, il a très bon goût, il est facile à diluer et il est nettement moins monotone qu’un vingt-septième gel «framboise bleue-tropicale» que les coureurs s'enfilent tout au long d'une étape. Et puis sur les pancakes... Mais il a aussi ses limites, parce qu'il est encombrant, coûteux, et son ratio glucose-fructose d’environ 1 pour 1 est un peu moins optimisé que celui des produits de pointe, mais de synthèse.

Mais si les données de cette étude encore en cours sont finalement convaincantes, ne soyez pas surpris de voir un champion vider son bidon avec l’enthousiasme d’un brunch du dimanche, tout aussi à la mode dans le coin que dans la Vieille Europe. À ce moment-là, le Québec pourra officiellement déclarer que le sport de haut niveau se gagne peut-être à coups de watts et de sirop. Il y a bien eu la mode des petits oursons sucrés pour récupérer après une course...

Robin Carrel (rca) est journaliste spécialisé en sport à 20 Minutes depuis 2011. Ses sports de prédilection sont le football et le cyclisme, mais il privilégie surtout le terrain de la découverte.

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