Le rêve olympique des Belges passe par la folie des grandeurs d'Aix-la-Chapelle

Depuis samedi matin, la délégation belge a commencé à migrer vers le complexe de la Soers à Aix-la-Chapelle, théâtre des championnats du monde du 11 au 23 août. Les cavaliers de dressage, ceux de la voltige et du concours complet étaient les premiers à rejoindre La Mecque des sports équestres. Aix est pour l'équitation ce que Wimbledon est au tennis. "On peut même aller plus loin en disant qu'Aix est pour l'équitation ce que le Camp Nou est pour les footballeurs", sourit la cheffe de la délégation, Wendy Laeremans, qui court dans tous les sens du matin au soir. "Déjà tout petit, un cavalier rêve de fouler un jour la mythique Aix-la-Chapelle."

Comme les six disciplines représentées n'ont pas lieu en même temps, elle ne doit gérer "que" le dressage, la voltige et le complet durant la première semaine. L'obstacle ne débarquera que lundi prochain. "Cela représente quand même quinze athlètes et douze chevaux", reprend Wendy Laeremans qui aura deux cents personnes sous sa responsabilité jusqu'à la cérémonie de clôture, le 23 août.

"Tout le monde est en forme. Les premiers entraînements ont eu lieu dimanche. Lundi matin, ils ont tous passé le test vétérinaire. Ils ont tous reçu le feu vert."

À la barre, Wendy Laeremans garde un œil sur tout. "Au niveau des transports, ce déplacement vers Aix n'est pas compliqué. Nous avons demandé à chaque cavalier d'arriver dans une certaine fourchette horaire en partant avec son cheval de chez lui. Mais l'organisation est comparable à une œuvre d'art car il existe mille détails à soigner pour que tout se passe bien. Les cavaliers ont des besoins, mais les chevaux aussi."

Elle crée aussi des liens entre les cavaliers belges qui n'ont pas forcément l'habitude de se côtoyer beaucoup. "Les cavaliers du dressage dorment dans un hôtel dans la ville. Ils mangent ensemble. La Belgique s'est toujours distinguée par cet esprit d'équipe. Pour les cavaliers du complet, ils dorment dans leur camion sur le site pour être proches du lieu du cross."

Quand les couples foulent les terrains d'Aix-la-Chapelle, le temps se suspend. La pression monte. La concentration devient naturelle. Les Belges ne sont pas les seuls sur place. Ces championnats sur cette terre mythique poussent le monde équestre vers des sommets de gigantisme. Le budget atteint les 42,5 millions d'euros. Gagner à Aix-la-Chapelle surclasse même une médaille d'or olympique. Les vainqueurs voient leur nom gravé sur une plaque de bronze éternelle. Ensuite, vient l'ambiance venue du Mur Vert, cette arène de 40 000 places assises. Le site attire environ 60 000 personnes lors des plus grosses journées. Les organisateurs attendent plus de 350 000 spectateurs sur l'ensemble des 13 jours.

Le prestige ne sera pas la seule motivation des 650 athlètes (pour 814 chevaux) venus de 70 pays. Les cavaliers d'obstacles, de dressage et de complet visent avant tout une qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles. Mercredi, l'équipe belge de dressage, emmenée par le numéro un mondial Justin Verboomen, sera la première à vivre son jour de vérité. En fonction des résultats des USA, un top 6 ou un top 7 suffit à une qualification olympique. La Belgique peut prétendre à un top 4, voire un peu mieux en fonction des circonstances. "Le dressage belge n'est jamais monté sur un podium lors des championnats du monde", rappelle Wendy Laeremans. "Mais nous n'avions pas Justin Verboomen. Il est juste exceptionnel avec Zonik Plus. Ils sont bien arrivés samedi. Je les sens déjà concentrés. Pour nous, la qualification olympique reste l'objectif. Si un podium se dessine, nous le voyons comme un bonus."

Pour rappel, la qualification olympique ne concerne que les compétitions en équipes. Ce week-end, en individuel, Justin Verboomen tentera de décrocher le premier titre mondial belge en dressage.

"Lors des championnats du monde, la Belgique a déjà conquis à deux reprises des médailles d'or en individuel en jumping et le bronze en équipe. En para, nous ne comptons plus les médailles d'or avec Michèle George. Si on remonte dans le temps, Félix-Marie Brasseur a gagné neuf médailles lors des championnats du monde entre 1996 et 2004."

La Belgique peut se targuer d'une riche histoire dans les sports équestres. Une histoire qui se poursuit plus que jamais aujourd'hui avec des cavaliers brillants dans les trois disciplines olympiques et en paralympisme. D'ici au 23 août, la Belgique peut décrocher neuf tickets pour LA 2028.

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