« La situation est préoccupante » : incendie historique et hors de contrôle dans les Fagnes
L’incendie qui ravage les Fagnes en ce moment est la plus grande catastrophe de ce type en Belgique. Plus de 2.000 hectares de l’espace naturel sont déjà partis en fumée. L’importance de la zone touchée s’explique en partie par la stratégie adoptée par les pompiers en raison des difficultés d’accès et la nature du terrain. « Vous faites trois pas et vous chutez. L’option retenue a été de reculer en lisière de forêt et de plutôt protéger la forêt », a expliqué Nicolas Yernaux, le porte-parole du Service public de Wallonie.
Eteindre le feu nécessite davantage de moyens aériens, estime la bourgmestre de Baelen, Nathalie Thönnissen, présente ce samedi après-midi au centre de crise de Vottem (Liège). « Les camions s’enfoncent quand ils essaient d’atteindre les flammes… L’autre difficulté est le vent, qui change de sens tout le temps. C’est pour cette raison que le feu progresse dans toutes les directions », a encore précisé la maïeure. Outre les pompiers de zones de secours voisines, l’armée est également venue en renfort, ainsi que des autopompes de la police fédérale. Le dispositif bénéficie également de l’appui d’agriculteurs locaux, qui acheminent de l’eau à l’aide de leurs citernes.
« Difficile de maîtriser l’ensemble de l’incendie », a constaté Adrien Dolimont, ministre-président wallon. « On doit évidemment tout mettre en œuvre pour éviter sa propagation », a-t-il ajouté depuis le centre de crise de Vottem. La situation est jugée « préoccupante » mais « aucun des services n’est dépassé », a assuré pour sa part Bernard Quintin, présent aux côtés de ses « collègues de la Région wallonne ».
Les autorités belges ont décidé d’activer le mécanisme de protection civile de l’Union européenne afin de pouvoir bénéficier de moyens aériens supplémentaires. Deux hélicoptères néerlandais sont ainsi en voie d’acheminement, tout comme un hélicoptère tchèque qui devrait arriver dans la soirée de samedi. Par ailleurs, deux avions suédois sont eux aussi en route. En cas de sollicitation belge complémentaire, trois hélicoptères norvégiens supplémentaires ainsi qu’un allemand pourraient encore être mis à disposition. Ces différents moyens techniques devraient rester trois jours en Belgique.
Un ordre d’évacuation donné
En milieu d’après-midi, la commune de Waimes a ordonné l’évacuation de quinze rues du village de Sourbrodt. A Butgenbach, la décision a été prise pour sept rues. Les 600 habitants concernés ont été informés par la police à leur domicile. « Il y a un risque que le feu atteigne les habitations, mais on déploie tous les moyens pour les protéger », a expliqué Nicolas Yernaux, du SPW. L’opération a nécessité la mise en place d’un centre d’accueil au hall omnisports de Malmedy. Les touristes qui séjournent dans la région ont été invités à regagner leur logement.
Quelques heures plus tôt, la commune de Waimes avait déjà invité ses habitants à se préparer à une telle décision. « Nous vous conseillons de préparer calmement un petit sac avec vos effets essentiels et, si possible, de le placer dans votre voiture, afin de pouvoir partir rapidement si cela devait s’avérer nécessaire », avaient indiqué les autorités communales.