La Foire de Châlons célèbre ses 80 ans : on vous présente ce qui vous attend cette année

Ajouter L’union sur Google Du 28 août au 7 septembre, la Foire de Châlons célébrera ses 80 ans. Un anniversaire qui marque une nouvelle étape pour ce rendez-vous incontournable.

Elle aura résisté à toutes les crises qui ont laminé ses consœurs régionales. Il est loin ce mois d’août 47 où un coucou des « Ailes châlonnaises » semait sur la ville des bons de réduction de 5 francs pour accéder au Grand Jard, écrin de la foire jusqu’en 1968. Pierre Deshayes présidait alors l’Union commerciale, industrielle et artisanale (Ucia). Porté par le plan Marshall, le sursaut des Trente Glorieuses, les déboisements de la Champagne pouilleuse, le rebond de l’agriculture et la soif de consommation des ménages, l’évènement bénéficiait d’un exceptionnel alignement des planètes.

Le succès fut au rendez-vous. Du 13 au 21 septembre 1947, la première foire accueillit une centaine d’exposants et quelques milliers de visiteurs. Les pointures locales du machinisme agricole et du commerce étaient déjà là (Petitcolin, Ravillon, Rennesson, Guyot…). En huit jours, la foire était parvenue à conjuguer réjouissances agricoles, commerciales et sportives jusqu’à proposer des meetings de boxe et même une épreuve de… ski nautique !

Une foire « à taille humaine »

Quand Bruno Forget accède en 1992 au commissariat général, il prend en main une affaire qui roule. La foire n’a cessé depuis 45 ans de croître et d’embellir, d’où son déménagement en 1969 au Capitole dans le quartier Croix Dampierre. Cette année-là, 120.000 visiteurs y déboulent, souvent attirés par les concerts où défilent les stars de la chanson.

C’est peu dire que l’emblématique patron de la foire lui a imprimé sa marque : joviale et populaire, généraliste et audacieuse. Avec Forget arrive en 1992 le salon Equi’Agro où se concentrent toutes les activités liées à l’agriculture. Le tout à deux pas d’une imposante foire alimentaire qui occupe un des trois halls du Capitole, soumis en 2012 à une spectaculaire restructuration.

Forte d’un budget de 5,6 M€, la foire « à taille humaine » voulu par son commissaire est devenue un énorme « barnum » où se pressent près de 800 exposants et 250 000 visiteurs. De loin parfois, on vient y acheter, écouter, boire, manger et parfois débattre lors de rencontres organisées autour de grands sujets de société. Même le gratin politique y fait sa rentrée de septembre. Depuis le Rémois Pierre Schneiter, alors président de l’Assemblée nationale, en 1955, la plupart des cadors y sont passés dont trois Présidents ou ex-Présidents, Nicolas Sarkozy (2016), François Hollande (2012) et Emmanuel Macron (2021).

1. Equi’Agro : vitrine innovante

Lancé en 1992 par feu William Pigny, aujourd’hui présidé par Philippe Ravillon, patron de l’entreprise éponyme, le salon Equip’Agro concentre sur 50 000 m2 toutes les activités qui concernent de près ou de loin l’agriculture et la viticulture : semenciers, céréaliers, industriels agroalimentaires, coopératives et Maisons de Champagne, banques, syndicats, enseignement, développement durable, etc. L’exposition des dernières nouveautés du machinisme agricole constitue le temps fort de la foire. Au milieu des tracteurs dernier cri, s’y était notamment montrée il y a quelques années l’une des plus grosses moissonneuses-batteuses du monde. Equip’Agro perpétue la tradition qui veut que Châlons s’impose comme la vitrine de la modernité agricole à l’égale du salon parisien. En 1947, le public y avait découvert les toutes premières machines à traire !

2. Le rendez-vous des stars

Quelle autre foire peut-elle présenter un tel plateau ? Un concert et une vedette par jour ! Le tout pour 7 euros, modique prix d’entrée de la foire. Bruno Forget peut en être fier, lui qui a fait de Châlons une des étapes obligées des tournées de stars. Annie Cordy avait ouvert le bal en 1956 au Jard, mais c’est surtout Dalida qui a inauguré en 1965 la tradition des grands concerts. À raison d’une dizaine par an, des centaines d’autres artistes ont suivi, de 200 à 300 sans doute, de Polnareff à Renaud, de Lama à Sanson, de Lavilliers à M. Pokora… Avant la formule aboutie de « Foire en scène », les spectacles oscillèrent longtemps entre défilés de majorettes, bals retraites aux flambeaux et radio-crochets pour amateurs !

3. À table avec ou sans bulles

Après celle de Joseph Perrier de 1959 à 1996, la grande bouteille de Nicolas Feuillatte monte la garde, près de l’entrée principale. Emplacement précieux. D’abord parce qu’il est visible, ensuite parce qu’il voisine le hall 1 où se disputent midi et soir les agapes de la foire.

À l’extérieur ou pas, une vingtaine de restaurants éphémères se partagent les lieux, dont quelques institutions : entre autres l’Ours noir, la Fromagerie de Paris, le Bistrot auvergnat ou le Feu de Bois. Ce restaurant hors normes de 700 places et 50 serveurs consomme près de 6 tonnes de pommes de terre et 60 stères de bois en onze jours ! Ces seuls chiffres témoignent du gigantisme de la foire, laquelle produit par exemple quelque 200 tonnes de déchets au total !

Une 80e édition en pleine forme

La santé ! Tel sera l’un des maîtres mots de ce quatre-vingtième anniversaire. Santé, comme le parcours inédit que différents acteurs locaux du monde médical, sportif et associatif élaboreront autour de ce thème si essentiel. Conférences, démonstrations, rencontres et ateliers interactifs marqueront la semaine châlonnaise. Pour le reste, les amateurs de la foire retrouveront les grandes thématiques habituelles rassemblées autour de trois pôles : « l’agriculture, terre de nos territoires » (pour découvrir tous les métiers et activités de l’agriculture), « Equip’Agro » et le village de la bio-économie au cœur de l’innovation.

Du côté de « Foire en scène », le programme est établi : Carrefour de Stars (le 28 août), Matt Pokora (le 29), Bénabar et Style To (le 30), Chico & the Gypsies (le 31), Christophe Maé (le 1er septembre), Claudio Capéo (le 2), Feu ! Chatterton (le 3), C’est la Fête 80/90/2000 (le 4), Mika (le 5), Julien Doré (le 6).

Informations : 03 26 68 20 44 – foiredechalons.com

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