« La Coupe d’Europe, c’est impossible à refuser » : comment l’OGC Nice handball se prépare à disputer la Coupe EHF cette saison
C’est un petit évènement dont on se souvient forcément à l’échelle locale.
Ici, tout le monde garde encore en mémoire les premières joutes européennes historiques de l’OGC Nice en 2019.
Sorties par Copenhague au 3e tour de la Coupe de l’EHF, les Aiglonnes vont retrouver le parfum de cette même compétition face à de nouvelles Scandinaves, les Norvégiennes du Larvik HK, au mois d’octobre.
« Cette qualification, ce n’est que la face apparente de l’iceberg », image Claude Mirtillo, le directeur sportif.
Car pour se donner le droit de défier la formation aux 19 titres de champion, 17 coupes nationales et une Ligue des champions, le Gym a d’abord assuré sur le terrain.
« Avec la victoire de Metz et Dijon dans les deux coupes d’Europe, la 6e place est devenue éligible à la demande d’une wild card pour la Coupe de l’EHF. On l’a faite, et elle a été acceptée », reprend le DS passé par le Cavigal chez les hommes.
Encore fallait-il rester 6e et la victoire à Saint-Amand, 4e, lors de l’ultime journée et sans trois cadres (Sajka, Ahlen, Abdelmalek), fut primordiale.
« Un cinquième du budget »
Malgré les coûts très élevés d’une potentielle épopée européenne à l’échelle du club, l’occasion était immanquable.
« On est sur une dynamique que l’on ne peut pas casser, l’Europe, c’est impossible à refuser, avoue Claude Mirtillo ».
Alors, le président Ange Ferracci a mis la main au portefeuille pour assurer l’inscription du club à hauteur de 15 000 euros.
Loin d’être la seule dépense nécessaire pour le Gym, pourtant détenteur cette année du plus petit budget des 12 clubs de D1.
La halle Charles-Ehrmann est, entre autres, un chantier. « L’éclairage est en train d’être amélioré depuis le début du mois. On a obtenu une dérogation pour le 2e et le 3e tour potentiel pour les LED et le parquet, qui devront être aux normes pour des phases de poule », confie-t-on en haut lieu.
Ajoutez à cela les frais de déplacement et voilà que la Coupe d’Europe pourrait se chiffrer aux alentours des 200 000 euros pour deux tours de qualification disputés.
« C’est un cinquième du budget. Pour l’instant, on part un peu dans l’inconnu même si l’on a des partenaires fidèles », glisse le directeur sportif, « reconnaissant » envers le coach Sébastien Mizoule de ne pas avoir réclamé des joueuses supplémentaires à l’intersaison dans ce contexte serré.
« Une manière de montrer notre attractivité aux jeunes »
L’ancien directeur du centre de formation de Besançon s’appuiera cette année encore sur les jeunes formées au club pour compléter son groupe de 11 professionnelles.
« La Coupe d’Europe, c’est aussi une manière de montrer à nos joueuses issues ou encore au centre de formation, souvent suivies par d’autres clubs, que Nice est attractif. Non seulement elles peuvent jouer dans le groupe pro, mais en plus le club a des résultats », détaille Claude Mirtillo.
Mais il ne faut pas s’y tromper, l’Europe n’est qu’un « bonus » pour le coach Sébastien Mizoule.
« Sans la galvauder, le maintien est tellement important cette année avec le passage de 14 à 12 clubs », complète le DS.
« J’aimerais que l’on s’évite un moment galère à la jouer alors que l’on est mal classé en D1 », martèle l’entraîneur déjà rompu à la scène continentale, à l’instar de seulement deux joueuses de l’effectif niçois depuis le départ de l’autre expérimentée Marie-Hélène Sajka : Marine Dupuis et Manon Gravelle.
Du reste, ce sera la grande découverte à tous points de vue.
Le groupe à la reprise : Marija Colic, Cecilia Errin, Marine Dupuis, Rose Hertoghe, Dienaba Sy, We. Semedo, Wh. Semedo, Isabela Da Cruz, Lou Ouhini, Manon Gravelle (La Roche-sur-Yon, D2), Margot Le Blevec, Emma Rouly, Laly Batlo, Marie Fall, Louna Benezeth, Opelia Ondono, Julie Pontoppidan, Adele Kerouanton, Ehsan Abdelmalek, Marnie Valette.
Départ : Marie-Hélène Sajka (Valcea, ROU).