L'IMAX au cinéma c'est 1% des salles mais 10% des recettes: grâce à des places qui coûtent jusqu'à 30 euros, le format choisi pour le film L'Odyssée est-il la révolution business du cinéma?

Publié aujourd'hui à 07h00

Annoncé comme le blockbuster de l'année, L'Odyssée, sorti ce mercredi, risque d'affoler le box-office. Grâce à un casting XXL et à un réalisateur, Christopher Nolan, habitué aux cartons, mais aussi grâce au format IMAX du film, novateur sur le sujet, qui pourrait lui rapporter quelques centaines de millions supplémentaires.

Des salles complètes sur plusieurs jours, des critiques dithyrambiques et un accueil du public pour le moment unanime. Après quelques jours, L'Odyssée de Christopher Nolan ss'impose déjà comme l'un des événements cinéma de 2026. Le réalisateur, habitué aux cartons commerciaux - 6 milliards de dollars générés en carrière, entre autres grâce à Interstellar, Oppenheimer ou Inception -, pourrait battre son record de presque 1,1 milliard de recettes, établi en 2011 avec Dark Knight Rises.

Pour cela, il s'appuie évidemment sur un casting XXL mais aussi sur une manière "premium" de filmer. Le Britannico-américain est devenu, avec L'Odyssée, le premier réalisateur à capter un long-métrage intégralement en caméras IMAX. Adapté à d'immenses écrans, ce format permet de "faire littéralement disparaître l'écran", grâce à une "sensation de 3D sans lunettes", explique-t-il.

Une technologie qui a un coût, léger pour la production même s'il est difficile à chiffrer, mais aussi pour les consommateurs. Une place de cinéma dans une salle qui dispose de cette technologie, avec un écran bien plus grand, est souvent accompagnée d'un supplément qui fait grimper le ticket au-dessus de la barre des 25 euros, voire des 30.

Pourtant, ces salles ne désemplissent pas et sont même les plus demandées pour les blockbusters de ce type. Elles sont aussi celles qui, mécaniquement, rapportent le plus au box-office. Une note de Cinelytic, société spécialisé dans l'économie du cinéma, parue en mars estime qu'elles pèsent pour 10% des recettes des blockbusters alors qu'elles ne représentent que 1% du nombre total de salles. Un chiffre crédible pour Thomas Paris, chercheur spécialisé dans les industries du divertissement et co-auteur de L'Économie du cinéma (éditions La Découverte).

"Trois facteurs peuvent l'expliquer. Les prix des billets sont, effectivement, plus élevés mais surtout, les salles IMAX ont plus de sièges et leur taux de remplissage est plus élevé, souligne le polytechnicien. Le package 'blockbuster + salle premium' fait venir les gens."

D'autant plus que Christopher Nolan, fervent défenseur du format, incite les gens à débourser ce supplément "pour profiter pleinement du film". Pour Oppenheimer, son avant-dernier film aux 975 millions de dollars de recettes pour 100 millions de budget, 20% des revenus de la première semaine avaient été engrangées dans des salles IMAX.

Dans la même étude, Cinelytic estime que ces 20% pourraient aussi être atteints pour Dune 3, prévue à la mi-décembre. Le blockbuster confirmerait alors que l'IMAX devient une forme de consommation établie chez le grand public. Et conforterait les salles de cinéma dans leurs choix de le développer.

Les salles de cinéma investissent dedans

En France, elles ne sont que 32 à le proposer, et seul l'Odysséum de Montpellier y ajoute la possibilité de visionner des bobines de 70mm, les plus fidèles à la vision de Nolan. Sur ces 32, sept ont été bâties l'année dernière et la dynamique ne cesse pas: Pathé souhaite en ouvrir quatre autres en 2026.

Dans le monde, le CNC en dénombrait 1.770 en 2025, un chiffre en hausse de 10% depuis la sortie du Covid. Le coût d'installation a pourtant tendance à s'élever au fil des années, atteignant plusieurs millions d'euros pour les salles moyennes. Mais pour Thomas Paris, qui se base sur le succès des salles déjà érigées, "l'investissement peut être rapidement rentablisé".

D'autant plus qu'elles trouvent de plus en plus de films à diffuser. En 2025, 14 films, dont les succès Sinners ou F1, ont été tournés et adaptés à cette technologie, un record. La preuve qu'au-delà de l'intérêt artistique, les producteurs s'y retrouvent et encouragent ce léger surcoût sur le tournage qui convainc ensuite des millions de spectateurs de dépenser quelques euros supplémentaires sur leurs tickets.

Une expérience premium face à un plafond

Cinelytic note toutefois que sur la moyenne de 10% de recettes supplémentaires, "seule une partie reflète une augmentation de la demande du public". Comprendre par là que ceux qui ont choisi l'IMAX seraient probablement allés voir le film en format classique si cela avait été leur seule option. Le cinéma tel qu'on le connaissait jusqu'ici a donc encore de beaux jours devant lui.

"Les formats IMAX (...) ne sont pas attrayants ou accessibles à tous, relève une étude du CNC. Le premium doit rester une minorité. L'idée est de trouver des moyens d'offrir une expérience supérieure sans nécessiter un tel niveau d'investissement."

L'instance suggère ainsi aux cinémas de prioriser "le design de l'expérience" en améliorant par exemple le confort des fauteuils. Une priorité, selon elle, pour que "le cinéma redevienne une expérience collective (...) plutôt qu'une simple marchandise à la demande". Car malgré le succès de ces blockbusters et ces nouveaux formats, la fréquentation des cinémas a chuté de 13,6% sur un an en 2025.