Sophie Adenot devient la 1ère Française à sortir dans l'espace

Sophie Adenot, en mission dans la Station spatiale internationale (ISS), est devenue mardi la première astronaute française à sortir dans l'espace, en compagnie de l'Américain Anil Menon.

"La 282e sortie dans l'espace consacrée à l'assemblage, la maintenance et à la modernisation de la Station spatiale internationale est désormais officiellement en cours", a annoncé l'Agence spatiale américaine (NASA).

La sortie, qui doit durer six heures et demie, vise à remplacer une antenne nommée Space-to-Ground, ou SGANT. Cet équipement "joue un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et la Station spatiale internationale", a précisé la semaine dernière Sophie Adenot sur ses réseaux sociaux en annonçant sa "super nouvelle".

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Agée de 44 ans, l'astronaute est la deuxième femme européenne à faire une telle sortie, après l'Italienne Samantha Cristoforetti en 2022.

Depuis plusieurs jours, la Française a préparé avec minutie cette opération complexe à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, passant en revue les scaphandres, les outils ainsi que les procédures de sécurité à appliquer une fois hors de l'ISS.

Opération en microgravité

Lors de cette sortie, les deux astronautes vont démonter l'ancienne antenne pour ensuite récupérer celle de rechange et l'installer sur la structure. Puis ils vont utiliser un outil spécialement conçu pour ce type d'opération en microgravité afin d'effectuer les délicates connexions électriques nécessaires au fonctionnement de l'équipement.

Les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway sont eux restés à l'intérieur de l'ISS pour les aider à "enfiler et retirer leurs scaphandres et pour manœuvrer" le bras spatial auquel Anil Menon est attaché afin de faciliter le remplacement de l'antenne.

"Le rêve dans le rêve"

Ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai, Sophie Adenot est devenue en février la deuxième Française de l'histoire à effectuer un vol dans l'espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001, qui l'a inspirée. Si elle avait été entraînée à réaliser des sorties extravéhiculaires, Claudie Haigneré n'en avait pas effectué lors de ses séjours spatiaux.

Le dernier Français à être sorti dans l'espace est Thomas Pesquet. Il l'a fait six fois au total lors de ses deux séjours dans l'ISS. Agé de 48 ans, cet ingénieur aéronautique, pilote de ligne et sportif accompli, avait permis de relancer l'intérêt du grand public français pour l'espace. En 2017, le Français décrivait ces sorties comme "le rêve dans le rêve".

afp/asch